Сила

— Да, ты знаешь, я собирался проверить теорию стального пресса. Пистолет на поясе и кинжалы в руках — всего лишь реквизит. В основном, для шоу. Но я не хочу, чтобы они приуменьшали достоинства моего прекрасного тела.

Ее ухмылка превратилась в улыбку.

— Проехали.

Она двинулась вперед. Дальше по коридору в поле зрения появилась высокая фигура; в руках сверкнули Титановые кинжалы. Эйден. Ну конечно, их комната обязательно должна быть рядом с моей. Ну. Конечно.

Мой взгляд переметнулся к Джози.

— Ну и что ты собралась делать?

Закрывая дверь, она нахмурилась.

— Я хочу помочь.

— Ты поможешь, если останешься в общежитии и не впустишь никого, кроме меня или кого-то из парней.

— Я умею драться, — настаивала она, покраснев. — Ты видел вчера. Я знаю, что…

— Слышишь эти сирены? — я поднял голову. — Это тебе не драка между полукровками и чистокровными. Этот звук означает, что на территорию проникло что-то, что не должно сюда проникнуть.

Ее синие глаза приобрели цвет грозовых туч.

— Я знаю. Я могу…

— Ты помнишь, что случилось в прошлый раз? — я подошел к ней, чувствуя, как все внутри сжимается от воспоминания. — Я не хочу потом искать тебя полночи и найти там, где в прошлый раз.

Кровь отхлынула от ее лица.

— В прошлый раз меня забрали из твоей комнаты. Какое безопасное место!

Черт возьми, она была права. Я покачал головой. Сейчас на это не было времени.

— Значит, ты не будешь открывать дверь, если это не я.

— Сет…

— Просто оставайся в своей комнате, Джози. Там ты будешь в безопасности.

— Что-то я не слышу, чтобы ты говорил такое Алекс, — вспылила она. — И Эйден, кажется, тоже ее не останавливает.

— Потому что я знаю, что Алекс может постоять за себя.

Но если говорить правду? Если бы в беду попала Алекс, я бы не так беспокоился. А Джози? Если бы кто-то тронул ее, я бы сравнял этот чертов Ковенант с землей.

Джози отшатнулась, врезалась спиной в дверь, и я понял, что сказал что-то очень, очень нехорошее. Я только не знал, что именно. В последнее время я наговорил ей много дерьма, но сейчас было не до выяснения отношений. Она резко развернулась и скрылась в комнате.

По крайней мере, она осталась.

Заткнув кинжалы за пояс, я ринулся вперед по коридору. В вестибюле, я заметил Колина с компанией полукровок и велел ему следить за Джози, но в душе надеялся, что она откроет дверь только мне. Я не доверял Колину. Он был молодым полукровкой и поддавался внушениям, а я понятия не имел, что происходит на улице.

Вылетев на прохладный вечерний воздух, я увидел небольшой отряд Караульных. Они уже строились перед общежитием. Я остановился и схватил за шиворот одного из Караульных постарше. Его глаза расширились — я дернул его так, что он поднялся на цыпочки.

— На этот раз попытайтесь защитить студентов на самом деле. Если к моему возвращению этот строй сломается, я буду очень недоволен, а значит, в течение следующей недели или месяца ты не сможешь ходить. Усек?

Тот с трудом сглотнул и кивнул. Разжимая руки, я очень понадеялся — ради его же блага — что он меня услышал.

В прошлый раз одержимые Караульные и Стражи вломились прямо в общежитие, а затем в комнату Джози. Эти знание не давало мне покоя, пока я спешил дальше. После того, что случилось в ту ночь, я сказал себе, что не буду ставить свой долг выше Джози, но делал это снова. Страх давил на меня куском свинца. В голове, пока я пересекал двор, проносились слова нимфы. Я снова шел по тому же пути?

Впереди я видел бегущих на место происшествия Стражей. Недалеко от главной стены клубился дым, заполнявший двор кампуса. В густом мареве двигались чьи-то тени, и это напоминало жуткий танец. Примерно через десять секунд я догнал Алекс и Эйдена, и мне показалось немного странным, что я бежал с ними в одном темпе. Приблизившись к стенам, мы почувствовали запах горелых деревьев и что-то еще — гораздо более резкое.

Эйден взглянул на меня.

— Потерял рубашку, дружище?

В былые времена за вопросом последовала бы идеальная ответная реплика, в которой непременно фигурировала бы Алекс. А сейчас? Я просто поднял руку и показал ему средний палец.

— Кто-нибудь знает, что здесь?..

Из дыма, шатаясь, вышел облаченный в белое Караульный; его грудь была залита кровью. Она текла из разорванного горла, с раны свисали ошметки плоти, виднелась треснувшая кость. Караульный опустился на одно колено и рухнул на землю.

— Демоны, — сказала Алекс, подбрасывая в руке кинжал. — Или ягуар.

Потянувшись к поясу, я выхватил свой клинок.

— Я склоняюсь к демону.

— Какое облегчение. — Алекс замедлила шаг. — Не очень хочется убивать котенка.

Я молчал и разглядывал ее довольно долго. Она только усмехнулась.

Эйден двинулся было вперед, но вдруг вскинул руку, останавливая нас.

— Подождите секунду. — Он направил ладонь на сгустки дыма, и в воздухе слегка запульсировала энергия. Поднялся ветер; его сильный хлесткий порыв пронесся по двору и развеял дым.