Сила Алхимика

— Пока ничего, — он оглянулся назад, на лагерь и дальше, на забитую грязью дорогу, по которой мы прибыли. — Если вы про погоню, то кажется ее нет. Я специально отправил разведчика, чтобы со стороны посмотрел. Он ничего не заметил. От города за нами никто не следовал.

Хорошая мысль — оставить наблюдателя. Я не додумался. Считал, что и без нас у нападавших и защитников хватало забот. Когда уезжали, сражение шло в самом разгаре. Разбитые ворота манили разбойников, обещая богатства взятого на копье города.

Но береженного бог бережет. И предосторожность не повредит.

— Думаете его захватят? — спросила Винара.

Мы с Хагримом с почти одинаковым выражением безразличия на лице дернули плечами.

— Возможно. Шансы есть.

И его и меня мало волновали итоги штурма. Хотя я, наверное, все же поставил бы на защитников. Потеря отряда латников серьезно ослабило силы нападающих. Пусть вояки из них и оказались хреновые.

Впрочем, все это лирика.

— Попробуй подойти ближе, — велел я Хагриму, кивнув на холм.

Наемник настороженно на меня покосился.

— Зачем?

Он нутром почуял, зачем это мне. И, разумеется, ему это не понравилось.

— Надо, — в наемника уперся немигающий взгляд дэс-валион.

Хватило упрямца ненадолго. Неохотно последовал короткий шаг.

Пришлось подтолкнуть в плечо.

— Иди и говори о своих ощущениях, — приказал я.

Хагрим с тоской оглянулся на лагерь, где суетились его подчиненные.

— Может позвать кого-то из тех обалдуев? Они все равно ничем толком не заняты.

Ему до ужаса не хотелось приближаться к связанному с магией холму. Предрассудки и опаска по поводу таких мест давала о себе знать. Даже отъявленный головорез, побывавший во множестве кровопролитных стычек, не хотел приближаться к непонятной магической хрени.

В гробу я видал всех магов и все ваши штучки, — так и говорил его взгляд.

А еще: если ты такой бесстрашный, то почему сам не идешь к этому проклятому холму, мерзкий ты темный.

По моим губам пробежала усмешка. Сейчас наемник как никогда напоминал открытую книгу. Казалось, я мог заглянуть в его мысли.

— Не бойся, если что-то почувствуешь сразу остановишься. Мне надо оценить воздействие на живое существо. Вряд ли здесь смертельно опасные ловушки, иначе мы бы заметили на земле кости животных. Но какая-то защита все же могла остаться и сохраниться до наших дней, — я снова его подтолкнул. — Не волнуйся, если что я тебя вытащу.

Хагрим не очень поверил, но выбора не оставалось. Он сделал несколько шагов. Холм остался безучастным к его приближению.

— Ну что?

Наемник пожал плечами.

— Да ничего.

— Ничего не ощущаешь?

Он замер, словно прислушиваясь к чему-то.

— Вроде нет.

Неужели так просто?

— Дальше, — приказал я.

Хагрим угрюмо оглянулся, дальше идти ему совершенно не хотелось.

— Так уж ли это необходимо?

Винара с проклятьями сделала несколько быстрых шагов, вмиг обогнав остановившегося солдата. Тот бесстрастно наблюдал за выходкой рыжей, со скрытым удовольствием передав пальму первенства по приближению к опасному холму.

— Ничего не чувствую, — громко сообщила ведьма и с чувством превосходства оглянулась на воина.

Такой здоровый и такой трусливый, — говорил ее взгляд.

Долго наслаждаться триумфом ей не пришлось, Винара вдруг зажала рукой виски и слабо вскрикнула.

— Больно.

Я уже приготовился вытаскивать обоих, но рыжая вновь выпрямилась как ни в чем не бывало и сообщила:

— Прошло.

Хагрим сделал несколько шагов, не желая уступать женщине. Некоторое время они постояли, потом вперед двинулись вместе, через каждые несколько метров сообщая о самочувствии, пока наконец оба не заявили, что у них началась раскалываться голова.

Так и знал, защита имелась. Не из разряда смертельно опасных, сжигающих в пепел, а отгоняющая неприятными ощущениями. Заставляющая держаться подальше случайных путников.

Самое паршивое, что я совершенно не видел ее через колдовской взор. Чары оказались столь невесомыми, что почти не угадывались в магическом фоне.

Тонкое воздействие. Не грубое, примитивное, слепленное на раз-два, а ювелирная работа, сотканная на века.

— Отлично. Просто отлично, — я потер руки. — Теперь можно поверить, что Книга Судеб и правда спрятана где-то здесь.

Хагрим с Винарой вернулись, потирая виски. Разыгравшаяся мигрень служила неплохим средством держаться подальше.

— Из-за дряни, что вызывает головную боль? — с гримасой уточнила Винара.

Я кивнул.

— Защита показывает, что холм не просто холм. Внутри что-то скрывается. Что-то достаточно важное, что потребовало наложение столь специфических чар, сохранивших функциональность на протяжении долгого времени.

— Разве я об этом не говорила? — слегка обижено сказала Винара.

Замечание рыжей осталось без внимания. Вместо этого я мысленно потянулся внутрь холма, попробовав нащупать хотя бы отголоски излучения древнего артефакта.

На это ушло много времени, Хагрим с Винарой успели отойти и вернуться, пока я стоял замерев, «вслушиваясь» в магический фон.