Сила алхимика

Шипастый шар, сотканный из мрака, – так теперь выглядел мой дар в глазах других магов.

– Давай ближе к теме, – велел я, не отвечая на замечание и отставляя наполовину полный кувшин в сторону, тем самым давая понять, что приветственная часть встречи закончилась и пора переходить к делу. Не до утра же нам тут сидеть.

– Ты привез? – я заглянул в глаза хитрого бога.

– А ты? – он мне вернул вопросительный взгляд.

Я потянулся к сумке. Следуя моему примеру, Йогар-гал полез за пазуху плаща.

Две истинные вещи, два творения мастерства чародеев древности появились на свет одновременно.

Маска Лжеца в моей руке и старинный манускрипт в ладони божка.

Хотя если быть точным, истинной вещью являлась лишь маска, свиток относился к другому классу артефактов, выступая в роли хранилища древних знаний. Что ничуть не умаляло его значимости. Информация, что он скрывал, по ценности ничуть не уступала могущественному артефакту.

Маска Лжеца.

Изумительно тонкая работа, в свое время ювелиры постарались, помогая сотворить внешний каркас. Чистое серебро с вкраплениями сплавов из зачарованных металлов. Переплетение выковано с удивительным мастерством. Она напоминала вуаль, сотканную из тончайшей, почти невидимой сетки.

Предназначение – скрывать суть любого существа.

Нацепи ее на лицо, набрось на голову капюшон – и ни один маг не отличит тебя от обычного человека.

Единственный недостаток – сама маска выглядела слишком красивой и могла испортить всю маскировку, если речь шла о каком-нибудь заурядном торговце.

Зато легко притвориться экстравагантным вельможей, желающим сохранить инкогнито. Нацепить пышные шмотки – на их фоне серебряная личина легко потеряется, став роскошным дополнением наряда.

Или поступить проще – надеть старый дорожный плащ, накинуть глухой капюшон, полностью скрывая лицо. Спорный вариант, но вполне осуществимый.

Я прошелся изучающим взглядом по Йогар-галу, затянутому в черную хламиду. Думаю, у него с этим проблем возникнуть не должно.

– До сих пор не могу поверить, что ты нашел ее в сокровищнице этого смертного придурка, – прошептал божок, нетерпеливо протягивая руки к артефакту в моих ладонях.

Пришлось мягко отстраниться назад, сделав небольшой шаг в сторону.

– Да, сэр Лотар Ройс успел за свою жизнь собрать неплохую коллекцию магических диковинок, – ответил я и выжидающе уставился на бывшего бога.

Старый хозяин замка мало что соображал в магии, зато имел много денег и желание тратить их на волшебные вещи. Дурак скопил много магического мусора. Но иной раз среди мусора попадались подлинные бриллианты. Хотя мусора было все же больше.

Взвесив в руке маску, я протянул:

– Умение скрывать свою суть… Хороший козырь, чтобы незаметно подобраться к врагам, умеющим менять тела, как перчатки.

Йогар-гал засопел и протянул мне свиток.

– Вот манускрипт. В нем подробное описание заклинания «Дорога Теней». По преданиям, она должна открывать путь в другие миры, – он помедлил, словно колеблясь, говорить ли дальше, но все же сказал: – Это чары высшего порядка. Тебе никогда их не сотворить.

– Знаю, – буркнул я и требовательно протянул руку.

Состоялся обмен. Я шуршал засохшим желтым пергаментом с темными разводами, Йогар-гал крутил маску, оглядывая артефакт в магическом зрении.

Оба так увлеклись, что не сразу заметили приближение большого конного отряда.

Глава 4

– Южане, – мельком бросив взгляд, с ходу определил Йогар-гал, не отвлекаясь от созерцания драгоценного артефакта.

– Откуда знаешь? – спросил я, в отличие от собеседника отставляя в сторону пожелтевший манускрипт.

Божок с ухмылкой посмотрел на меня и промолчал.

Засранец.

Правда, что ни говори, но за внешностью старой ехидной развалины скрывалась незаурядная личность.

И дело тут вовсе не в способности определять принадлежность людей по странам. Стоящая рядом эфирная сущность, несмотря на более чем скромные силы (по сравнению с иными богами, мой старый приятель по могуществу стоял где-то на низших ступенях), умудрилась выстроить многоуровневую интригу, втянув в нее много более сильных игроков, и если не заставила плясать под свою дудку, то явно направляла события в нужном ей направлении.

Йогар-гал – незаурядная личность. И об этом не стоило забывать.

В этом он в чем-то походил на Гренвира. Древний алхимик был такой же – себе на уме и с собственным пониманием хода дальнейших событий.

Хорошая черта, жизненно необходимая для каждого мага. Надеюсь, у меня получилось ее перенять, потому что теперь у меня тоже имелись собственные планы и свои виды на ближайшее будущее. Где всяким пиявкам, свалившимся из Эфира, совершенно не место.

– Перестать идти на поводу, не быть послушной марионеткой, что пляшет под влиянием чужаков, – пробормотал я.

Слишком громко.

– Что? – Йогар-гал поднял глаза от маски.

Я натянул на лицо бесстрастное выражение.

– Ничего, – мотнул головой в сторону приближающихся всадников. – Явно к нам скачут. Случайно не твои знакомые?

В моем голосе поневоле проскользнули подозрительные нотки, но божок потряс головой.