Сила Бессмертных

— Я свое дело знаю, — с непонятной интонацией протянул кучер, переводя внимательный взгляд на Легана, который уже вел Теллину к дилижансу.

— Пожалуйте, сударыня! — засуетился кучер, пошире открывая перед госпожой Галлатэнн дверцу. — Усаживайтесь! Дерево, правда, дорогу перекрыло, но мы — в объезд! Не извольте беспокоиться, госпожа! Только вот… — Кучер запнулся.

— Чего? — спросила Теллина.

— Доплатить бы, — ответил кучер. — А то вдруг кто из Ордена узнает, как вы тут с колдуном беседовали и не донесли на него, — хитро проговорил кучер.

— Как же они узнают-то? — не поняла Каллана. Теллина молча смотрела на кучера.

— Ну, скажет им кто-то, — объяснил кучер. — Орден-то, он особо разбираться не будет! Сами знаете!

— Сколько? — спросила Теллина.

— Подожди, — подал голос Леган и сделал шаг к кучеру. Тот невольно попятился.

Леган вытянул вперед руку, и Каллане показалось, что между его ладонью и лбом кучера промелькнула молния. Каллана зажмурилась и протерла глаза кулаками. Нет, все в порядке! Просто показалось!..

— Говори! — вдруг приказал Леган.

— Чего изволите? — подобострастно спросил кучер.

— Сколько раз на тебя нападали эти разбойники? — строго спросил Леган.

— Как и договаривались! — бодро ответил кучер. — Раз в неделю! Как отправляюсь, так и сообщаю им!

— Поэтому они тебя и не трогают?

— Ага! — радостно осклабился кучер. — А как же иначе-то? Я же нужен им!

— Вот гад! — ахнула Каллана.

— Какова твоя доля? — продолжал спрашивать Леган.

— Десятая часть! — гордо ответил кучер. — Не каждому удается себе столько выторговать!

— Хорошо, — спокойно ответил Леган и опустил руку.

Кучер растерянно огляделся по сторонам, потер лоб ладонью, и вдруг глаза его округлились от ужаса.

— Не погубите! Господин! — Кучер рухнул перед Леганом на колени. — Умоляю вас! Не погубите, господин колдун!

— Маг! — поправил его Леган. — Маг Лариар! Запомни это! И запомни, что ты должен сделать!

— Да, господин маг! — закивал кучер.

— Ты довезешь женщин до города!

— Да, господин маг! Всенепременно!

— И никому ничего…

— Никому, господин маг! — Кучер прижал руки к груди. — Клянусь Неугасимым!

Леган криво усмехнулся и приказал:

— Езжай! И помни, кому ты это обещал! Иначе!..

— Что вы, господин маг! Никогда в жизни! Спасибо, господин маг! Будьте спокойны, господин маг! Не волнуйтесь, господин…

— Вот ведь сволочь какая! — все никак не могла успокоиться Каллана. — Разбойникам доносил, когда пассажиров повезет! Да еще десятую часть с них брал! Тварь вонючая!

— Интересно, — невесело усмехнулась Теллина, — как бы разбойники рассчитывались с ним за нас с тобой? Тобой или мной?

— Ой!.. — испуганно пискнула Каллана и передернула плечами от отвращения. — А я его еще развязывала!..

3

Верховный магистр Ордена Следящих выглядел очень озабоченным. Но под этой маской озабоченности скрывался самый настоящий страх. Магистр не понимал, что происходит. Но то, что происходит что-то опасное, он чувствовал.

Сначала этот кошмар, творившийся несколько дней в Криарском лесу. Когда карающие молнии ежесекундно, не замолкая ни на миг, били в одну и ту же точку. Магистр уже отправил туда отряд рыцарей, но все прекратилось так же неожиданно, как и началось. И рыцари Ордена обнаружили только оплавленные небесным огнем развалины старого и всеми давно позабытого замка.

Это явилось уже второй проблемой для магистра: что это был за замок? Кто там жил? Что в нем происходило? Почему он навлек на себя столь немилосердный гнев Неугасимого Маяка? Почему все так внезапно прекратилось? И — самое главное: куда подевался обитатель (или, может быть, обитатели?) этого замка? Целая куча вопросов и ни одного ответа! Только догадки! Одна другой ужаснее!

Затем последовал необъяснимый шквал слухов о колдунах, появившихся одновременно в самых разных уголках страны. Некоторые из этих слухов оказались правдивыми — и карающие молнии, и рыцари Ордена находили этих самых колдунов, — что еще больше беспокоило магистра. Потому что он никак не мог объяснить себе, чем был вызван этот всплеск колдовской активности.

Слухи о колдунах не стихали, вскоре появились странные известия о том, что многие люди всерьез ожидают появления какого-то могущественного существа. Эти слухи особенно не понравились магистру. Потому что он хорошо помнил об одном сошедшем с ума офицере Ордена — колдуне, говорившем то же самое.

Потом в Лаоэрте неожиданно вспыхнуло восстание. Какие-то лавочники объединились в группу, начали ходить по городу и пугать людей сказками о том, что скоро явится слуга самих Бессмертных Богов и уничтожит всех живущих. Эти люди называли себя Братством Знающих. Они уверяли, что карающие молнии, падавшие в Криарский лес, раскололи земную твердь и из пылающих недр уже вышел на белый свет он — Слуга Бессмертных!