Сила духа

Еще с полчаса «беженцы» двигались молча. По обе стороны дороги простирались обширные луга. Редкие перелески и поросшие кустарниками речушки вереница телег пересекала практически без задержек. Небольшую остановку сделали на мелководье речки Ядрица, где напоили лошадей и наполнили фляги водой. Когда снова тронулись в путь, Зарина нарушила молчание:

– Тятя, ты вот жизнь пожил долгую, наверняка видел многое?

– Да уж, изведал немало… Как-никак седьмой десяток пошел, – тяжело вздохнул возница.

– Может, и с ведуньями встречался?

– Бог миловал от такой напасти, – ответил Трофим.

– Почему «миловал», что в том плохого? Я о пророчицах говорю.

– О тех, что грядущее видеть способны? – переспросил он и, не дожидаясь уточнений, продолжил: – А чего в том славного, ежели тебе, к примеру, кончину скорую предрекут? Так живешь себе и не ведаешь, что через годок-другой погибель настигнет, и хоть остаток жизни, тебе отмеренный, проведешь в радости да в заботах о близких.

– Так ведь, ежели знаешь, где тебя смерть поджидает, можно и стороной ее обойти?

– Оно, конечно, попробовать можно, – протяжно произнес Трофим, – да токмо сие от дьявола, и ты ведать не ведаешь, чем отсрочка эта потом обернется.

– А ежели речь не о смерти, а, к примеру, о суженом?

– Без разницы, дочка. Ведь кто такой суженый? Считай, богом данный. Будешь слушать свое сердце и, придет время, встретишь его. А коли станешь выискивать мужа, какой-то бабкой расписанного, так в девках всю жизнь и просидишь.

– Видать, судьба у меня такая. Ведунья мне такого напророчила, что за женихом впору в пекло идти.

– Беса, что ли?

– Нет, человека, который трижды меня спасти должен и трижды помереть. – Далемиру она всех подробностей не рассказывала, опасаясь, что тот ее сочтет умалишенной. – Как будто с того света обратный ход имеется.

– Подумаешь, диковинка, – так же с ленцой в голосе произнес мужчина. – За одну жизнь помереть не раз можно.

– Это как?! – удивилась Зарина, распахнув глаза.

– Примеров тому немало. Один память теряет, и жизнь с нуля начинается, второго судьба так вывернет, что он себя иным человеком сознает, третий… да мало ли случаев, когда ты мнишь, что во второй раз уродился.

– Но это же не смерть, – не могла согласиться Зарина.

– В некоторых случаях смерть милосерднее будет, чем то, что с людьми деется. Они вроде и дышать не перестали, а уже и не люди вовсе.

– И один из таких – мой суженый?!

– Дочка, талдычу тебе: нельзя всяких бабок слушать. Они думают одно, говорят другое, а разумеют под сказанным третье. Живи себе и не забивай дурными думками красивую головку. Сердце само найдет суженого.

– Благодарствую, утешил, что хотя бы в пекло за ним идти не придется.

– Опять беду зовешь, дочка, на наши головы? – Трофим с осуждением покачал головой. – Не сокрушайся ранее срока, все образуется.

– Да я не жалуюсь…

Телега Трофима ехала в хвосте небольшого каравана переселенцев, поэтому ни он, ни Зарина не знали причины внезапной остановки. И только взволнованные голоса людей подсказали – впереди что-то стряслось.

– Дочка, у тебя ноги молодые, сбегай погляди, что там такое?

Затор случился из-за поломки передней телеги, у которой слетело колесо. Возница быстро починил повозку, однако мужики не спешили продолжать путь, поскольку произошло это как раз при въезде в густой лес.

– Негоже нам туда двигать, то леший знак дал поворачивать.

– Дык тогда крюк в двадцать верст выходит, до Смоленска нынче никак не успеть.

– Лучше крюк, чем каюк.

Зарина пару минут послушала доводы «за» и «против» и поспешила назад.

– Чего там? – спросил Трофим.

– На опушке леса у телеги колесо отвалилось. Мужики говорят, примета плохая, хозяин в лес не пускает. Думают, не свернуть ли.

– Садись, – кивнул «тятя» Зарине. Дождавшись, когда она заняла место рядом, дернул поводья. – Эдак они долго будут рядиться, а время бежит.

Телега Трофима объехала караван и первой скрылась в лесу. Их примеру последовали три крестьянские телеги и повозки ремесленника, остальные повернули назад.

– Тятя, а ты что, в приметы вовсе не веришь? – спросила Зарина через четверть часа.

– Почему? Господь наверняка шлет через них послание людям, ну так мы теперь будем настороже. А тем, кто в объезд поехал, и другие знаки явиться могут. Ежели опять тревожные, они и за месяц до места не доедут.

– Странный ты, Трофим. Бабкам-ведуньям не доверяешь, а в приметы веришь. – Зарина задумалась.

– С пророчицами я просто встречаться бы не хотел. Лиха от них больше, чем проку. А коль с предостережением божиим столкнулся, надо ухо востро держать. – Он резко дернул за вожжи.

– Тять, ты чего? – Зарина едва не свалилась с телеги.

– Видишь пень корявый у дороги?

– Конечно. Чудной он какой-то… На зверя диковинного походит.

– То-то и оно, – на этот раз в голосе Трофима появились тревожные нотки. – Дай-ка мне вилы, дочка.

Зарина забеспокоилась и быстро передала вилы мужику.

Трофим соскочил с повозки и начал осторожно подбираться к коряге.

– Эй, уважаемый, ты никак решил на пень поохотиться? Так топором сподручнее будет, – не удержался от насмешки сын ремесленника.