Сила духа

«В Смоленске надобно другого провожатого найти… И где? Разве что зайти в «Жирный налим»? Там Данилу вроде хорошо знали, может, подскажут чего?»

Зарина посмотрела на небо. До полудня еще оставалось около часа.

«Насколько мужикам проще – хоть верхом, хоть пешим прогуливайся в одиночку, никто слова не скажет. А тут попробуй выйти одна за городские ворота, сразу во всех грехах станут подозревать да пальцем тыкать».

– Красавица, а ведь я помню, стреляла в дерведя ты. – Раздавшийся справа голос заставил ее вздрогнуть. – Благодарствую, что спасла.

Она настолько глубоко задумалась, что не заметила, как парень оказался рядом.

– Чего подкрадываешься, как тать? Напужал, окаянный!

– Прощения просим, я не хотел.

– Так я и поверила! Вам бы токмо с панталыка сбить беззащитную девушку.

– Это ты – беззащитная? Ты так в дерведя палила…

– Мало ли чего кому привидится в дурмане, – перебила его Зарина, отметив, что ремесленника поблизости нет. – Когда чудовище тебе в душу зрит, углядишь и то, чего отродясь не было. Отколь у бедной девушки оружие возьмется?

Похоже, смельчак (или глупец?) наконец оправился от магического воздействия.

– О том мне неведомо, – сказал он. – Можно мне рядом с тобой поехать?

– Садись, – не стала возражать Зарина, пытаясь придумать, как выкрутиться из непростого положения. – Мне тятя рассказывал, что дерведь умеет мороки разные творить. А мне так интересно! Что еще углядел из того, чего не было?

– Потаенное место, где ты пистоль прячешь, – совсем тихо произнес молодой человек. – Токмо я никому не скажу. И где ты научилась так ладно стрелять? Прямо в глаз.

– А ежели я твоему отцу сейчас скажу, что ты мне непотребства всякие предлагаешь? – возмутилась Зарина.

– Да разве ж я…

Угроза подействовала – гнева отца парень явно боялся.

– Тогда запомни: стреляли разбойники. За ними и умчался косолапый, иначе бы он нас всех там порвал. Разве не так?

Парень задумался, но сам не смог найти другого объяснения счастливого избавления путников от дерведя. Битвы дятла с кровожадным хищником он не видел или уже не смог удержать в памяти.

– Не знаю.

– Вот и помалкивай, раз не знаешь! А то вздумал напраслину на меня возводить. Думаешь, ежели тяти рядом нет, то и заступиться за меня некому?

– Да я же ничего плохого…

– И хорошо. Но я не желаю, чтобы меня лишенной разума посчитали. После встречи с дерведем сие часто случается.

– Прощения просим сызнова. А тебя как зовут?

«Так это был всего лишь повод узнать мое имя?»

– Тятя Риной звал. А тебя? – Ей очень хотелось наговорить парню грубостей, но легенда, и без того трещавшая по всем швам, рухнула бы уже окончательно.

– Миладом кличут, – представился молодой человек. – Ты в Смоленске надолго остановишься?

Перекусить и помыться Еремееву удалось, мало того, Ларион уговорил командира вскрыть второй магический тайник, где обнаружились весьма ценные амулеты, а вот поговорить с соратниками Александр не успел. Как только они все собрались, примчалась Жучка. Вела она себя настолько агрессивно, что стражники, охранявшие управу, где проходило совещание, сочли благоразумным расступиться. Зверушка без особого труда прорвалась через все кордоны и, с грохотом распахнув дверь комнаты, бросилась к хозяину.

«Опасность, срочно, чудовище, трилистник!» – наполненные страхом слова ворвались в сознание Александра, буквально ударив по мозгам.

Поскольку ранее ничего подобного не происходило, Еремеев счел необходимым срочно пообщаться с разведчицей.

– Други, прошу прощения. Надобно преподать урок хороших манер Жучке. Мы выйдем на пару минут?

Собравшиеся были обескуражены столь стремительным появлением питомца, поэтому никто и не подумал возражать.

– Что приключилось? – сразу задал он вопрос, оказавшись в соседней комнате. – Где тебя носило? Что за фокусы вытворяешь?!

«Надо видеть!» – кратко сообщила собачка.

– Ты хочешь, чтобы я все бросил и побежал с тобой? Далеко хоть?

«Бежать – нет. Голова к голове», – снова отразились чужие мысли в сознании человека.

– Я должен прислониться лбом к твоей морде?

«Да».

– Ну если так надо. – Еремеев опустился на колени и выполнил указание. А дальше…

Александр начал видеть глазами Жучки.

«Прямо ускоренное кино какое-то!» – мысленно восхитился он.

Оказалось, что после захода солнца собачка нашла свою стаю и позвала на обещанную трапезу. Сначала отвела к месту, где состоялась короткая стычка с применением артиллерии, а затем к заставе. Прошедшей ночью зверюги уже не превращались в костяных монстров – фаза активной луны закончилась. Обильная пища помогла казавшимся шакалами тварям преобразиться в крупных волчар.

Сама Жучка в пиршестве не участвовала.

«Иначе бы меня сейчас наизнанку вывернуло, – подумал Еремеев, наблюдая за ускоренным обедом пришлых в этот мир хищников. – И зачем она мне все это показывает?»

Ответ последовал буквально через пару минут, когда собачка ощутила запах трилистника, как она сообщила, и оставила зверюг, направившись туда, откуда доносился знакомый аромат. На территорию заставы она пробралась потайным ходом, который ее хозяину показал Ведагор.