Сила и ярость Юга

– Мне надо подумать, – насмешливо улыбнулась Ясмин, дразня за все те годы, что он вынудил держаться поодаль.

Даже несмотря на то что это было ради её спокойствия.

Риан улыбался в ответ, прождав несколько мгновений.

– Подумала?

– Да.

– И что?

– Не думаешь же ты, что мы проливали кровь напрасно и я отступлюсь хоть на шаг? Конечно, тебе придётся непросто. Ты плохо представляешь, с кем готов связать жизнь.

– Я готов был сгореть в том пожаре, Ясмин, так что прекрасно представляю… Но, раз уж так всё повернулось, они хотят увидеть от нас результат, а не руины и пожарище. – Риан склонил голову к ней, помолчал и добавил: – Но это лишь один из вариантов, ты знаешь. Если нет, у меня всегда есть возможность отправиться в Иввар на обучение. Там будут ждать, как и в Аркетаре. Знаешь, я не хочу, чтобы тебя снова к чему-либо принуждали.

– Я выбрала тебя, Риан. Кого я обманываю? – Ясмин улыбнулась так же широко, как умел он. – Уже давно выбрала, просто боюсь в этом признаться. Будь со мной, пожалуйста. Мне это нужно. Необходимо. Я этого хочу. Очень хочу. Не смей никуда уезжать! По крайней мере, без меня!

– Да, моя госпожа.

Риан полушутливо поклонился, не отрывая от неё взгляда. И вдруг вспомнил кое-что и потянулся к столу.

– Кстати, ещё. Губернатор просил передать тебе письмо.

– Надеюсь, не от Вальдера? – Ясмин вздрогнула. – Прощальное… напоследок.

– Нет. От твоего отца.

Ясмин торопливо вскрыла конверт, который Риан взял со стола перед собой. Вскрыв бумаги, она развернула письмо и начала читать, сама до конца не понимая, что хочет в нём увидеть.

«Ясмин. Мне жаль, что события повернулись так и я был вынужден дать своё согласие на брак с кириосом ди Арстоном. Это было условие, что тебя не тронут и ты останешься жива и в сохранности – как и наши владения. Ты – моя единственная наследница, и только твоё благополучие вынудило меня подписать предложенное.

Господин Вальдер ди Арстон произвёл на меня гнетущее впечатление, поэтому, как выдалась возможность, я пишу это письмо губернатору кириосу ди Вейну, нашему с тобой общему знакомому. Ожидая, что даже в паршивый период, который мы сейчас переживаем, в нём ещё остаётся капля благородства и уважения к нашим корням.

В силу того, что я посмел воспротивиться воле одарённых, пришедших к власти, я оказался по своей вине сослан в отдалённые от наших островов земли – до того момента, пока не смогу восстановить прежнее доверие. Но я уже стар, дочь, поэтому надеюсь, моё заключение здесь не продлится слишком долго и я успею увидеть наш дом… и тебя – снова.

Прости меня за то, каким я порой был по отношению к тебе.

Всё, что мной двигало, – это желание сделать тебя сильной и научить всему, что я умею сам. Без твоей матери я делал это, как мог. Пожалуйста, оставайся моей гордостью, что бы ни случилось. Я знаю, что ты не из тех, кто сдаётся.

Да благословят тебя боги.

Твой отец, кириос ди Корса».

Последние строки давались ему особенно трудно. Ясмин читала их, сидя в кресле и чувствуя, как всё сильнее сминается под пальцами и без того измятый лист бумаги. Как становится влажным от упавших на него капель слёз.

Риан присел рядом с креслом и взглянул на неё снизу вверх.

– Надо же. Даже Вальдер не смог выбить из тебя столько слёз… – Сжав её ладонь, он прикоснулся к пальцам горячим, порывистым поцелуем.

– Ты не понимаешь… – Ясмин попыталась отвернуться и утереть слёзы, так и текущие по щекам, утёрла кончик покрасневшего носа.

– Напротив. Я слишком много понимаю. – Он улыбнулся, легонько сдавив пальцы. – Ты прекрасна, даже когда у тебя глаза на мокром месте и ты так шмыгаешь носом. Девочка моя… Но клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы тебе больше не приходилось испытывать ничего подобного.

– Только не вздумай ради этого умирать.

Он усмехнулся, поднялся и потянул её к себе.

– Я постараюсь.

Ясмин ткнулась лбом ему в грудь, а он крепко-крепко обхватил, выдавая и свой страх, и свою решимость. И чувствовалась огромная ответственность за восстановление разрушений и за удержание власти над плантацией Джосси – а во время перемен и революции это кажется крайне сложным. Но кто говорил, что будет легко? Они сделают всё, на что способны, чтобы сделать плантацию процветающей…

Ясмин неверяще помотала головой: до конца не укладывалось всё происходящее. Наконец Ясмин выдохнула. Нет. Всё так, как и должно быть. Риан родился здесь, как и она, и хорошо знает, что поможет справиться. Вместе с ней он жил в поместье, вместе с ней рубил до изнеможения тростник и теперь знает об этом побольше многих. Они прошли это, чтобы окрепнуть. Он нужен ей! Нужен… И не только как маг. И не только как возлюбленный…

Ясмин вспомнила, как Риан умудрялся вдохновлять людей одним своим присутствием, даже после мятежа, даже во время работы на плантации, даже в кандалах. Словно его невероятная внутренняя сила, вера и любовь к жизни передавались всем вокруг.

Она вплела пальцы в его шелковистые волосы и притянула к себе. Риан склонился, чтобы поцеловать, но в последний миг вдруг замер и посмотрел ей в глаза.

– Что ты хотела сказать тогда, на берегу?

– Когда?