Сила кольца

Как объяснил граф Арнульф, этот город выгодно расположен — самый западный город восточной Франции, принадлежавший королю. К тому же он хорошо защищён мощными стенами, что не маловажно в условиях непрекращающихся волнений среди местной знати. Город в данный момент имеет статус вольного в составе королевства

На это раз нас определили в покои королевского замка, в его западном крыле. Караван втянулся в ворота, лошади довольно всхрапывали, предчувствуя отдых и сытную кормёжку.

Дня три ничего не происходило, нас выгуливали, показывали город, смотреть здесь после Лиона, откровенно говоря, нечего. Типичная вонь на улицах, нечистоты здесь выливают прямо из окон на брусчатку, амбре соответствующее. Люди одеты скромнее чем у нас, и вообще, что-то меня потянуло домой. Вечерами мы втроём с Хасдаем и Шаулем сидели на открытой веранде и неторопливо беседовали. Наш посол периодически исчезал в глубине замка, крутил свои шпионские дела.

А сегодня нам наконец объявили, что на завтра назначен приём, где наше посольство примет сам монарх. Он счёл, что достаточно нас промариновал. С вечера слуги готовили парадные одежды, специальные работники проверяли подарки для короля. Хасдай включил меня в число посольских, которые будут его сопровождать. Мои отмазки решительно отмёл. Мне не хотелось смотреть на эти танцы-шмансы, игры в дипломатию, но Хасдай был убедителен. Да и интересно стало посмотреть на деятеля, личность которого трудно переоценить. Действительно Великий. Сейчас конечно он всего лишь новоявленный король, но через десяток лет создаст великую империю просуществующую до начала 19-го века. Нас продержали в предбаннике, затем герольд пригласил в залу. Тяжёлая архитектура замка подавляла, нет в ней нашей мавританской лёгкости. Монарх ожидает на троне, скорее напоминавшем обычный большой стул, оббитый тканью. Среднего роста, худое и аскетичное лицо выдаёт в нём педанта и немного фанатика. Небольшая русая бородка с усами, скулы подчёркивают большие глаза. В них светится ум и уверенность в своём величии. Этот человек явно замахнулся на грандиозное. Мне кажется, что он очень серьёзно относится к своему предназначению. Всё-таки у меня огромный опыт, научился за долгую жизнь считывать человеческие эмоции. За спиной короля стоит полноватый и невысокий церковник, наверное местный епископ. По другую сторону крупный мужчина, думаю советник.

Наша делегация выглядит поистине красочно, если Оттон одет довольно скромно — белая туника и плащ пурпурного цвета подбитый горностаевым мехом, цепь с крестом на груди и странной формы корона. То наши люди одеты ярче, ну на то и Восток. Сверкают драгоценные камни в перстнях и на рукоятях парадного оружия. Начался процесс представления, затем вручения подарков. Слуги выносили сундуки с подарками и ставили в углу. Король милостиво взирал на эту суету. Ну конечно, не мы первые, сейчас без вагона подарков к монарху не ездят. На закуску, Хасдай сделал воистину королевский подарок. Он протянул руку и, приблизившись к трону негромко что-то произнёс. Король подорвался с место и шустро побежал к окну. Маска пресыщенного властителя слетела и перед нами пацан, которому подарили первую в жизни машину. А за окном двое наших гвардейцев удерживают красавца жеребца вороной масти. Мощная грудь, сухое сложение, красивая голова на длинной, изогнутой шее.

Красавец, я бы сам не отказался от такого. Его вели специальные слуги, следившие за его состоянием всю дорогу.

Всё, посольство переместилось во двор. Четырёхлетний красавец явно знает себе цену, горделиво подымает голову и косит большими, выпуклыми глазами на подходящего к нему короля. Слуги озаботились подать Оттону яблоко, которое он и скормил коню.

Через десять минут нас отпустили, я ожидал худшего. Теперь можно переодеться, скинуть парадный, шитый золотой нитью и отделанный парчовыми вставками халат и в компании наших побродить по городу.

Хасдай пропал в недрах замках с помощником, уже ведёт переговоры с советниками короля. Вечером пришёл озабоченный.

Так прошла неделя, сегодня в нашу честь король даёт пир. Громадная зала, тяжёлые деревянные столы, вытянутые в линию по центру. Я оказался на стороне противоположном тому, где сидел монарх. Около него епископ, приближённые и знать. Среди них и наш Хасдай, а меня запнули в конец, чему я был очень даже рад. Подальше от начальства, поближе к кухне — закон выживания. Мимо нас слуги проносили тяжёлые блюда с птицей и дичью. Мясо много, овощей минимум и только в вареном виде. Зато мясо всевозможного завались. Блюда бухали на стол, каждый тянулся и срезал своим ножом понравившийся кусочек. На том конце это делали слуги. Я, честно говоря боялся пить, благо, как у мусульманина у меня отмазка — Аллах не велит употреблять вино. Но даже безалкогольные напитки опасался, иди-знай, сейчас любят подсыпать всякую гадость в кружку. Поэтому попросил слугу принести воду и обнюхав кружку, решил, что можно. Когда гости разогрелись и начали шуметь, я потихоньку свинтил. Лучше в комнате посижу.