Сила, которая защищает

Развернувшись, он обнаружил, что оказался совершенно один. Сопровождавшие его всадники поскакали обратно; возможно, Квен отозвал их, чтобы они помогли ему сражаться с превосходящими силами врага.

На противоположном краю долины стоял Сатансфист и пристально смотрел на Морэма. Он поднял свой Камень, как будто собираясь нанести удар, лицо Великана было искажено безумием Опустошителя. Однако внезапно он повернулся и исчез за краем долины, как будто решил, что вейнхимы представляют собой более серьезную опасность, чем Высокий Лорд Морэм.

– Сатансфист! – закричал Морэм. – Самадхи-Шеол! Вернись и сразись со мной! Неужели ты такой трус, что не осмелишься ответить на мой вызов?

Он ударил Дринни каблуками, посылая его вдогон за Сатансфистом. Однако, оглянувшись, он увидел, что оставшиеся в живых юр-вайлы наступают. На этот раз они не выстраивались клином, а просто бросились на Морэма. Не успел он взмахнуть своим жезлом, как жадные черные пальцы вцепились в него, царапая его руки и хватаясь за одежду.

Дринни отбивался как мог, но прыгал так неистово, что в конце концов Морэм скатился с него прямо на груду черных тел. Красные от крови лезвия созданий Дьявольской Мглы нависли над ним, но, прежде чем хоть один из юр-вайлов смог нанести удар, Морэм, орудуя жезлом, отбросил демонов прочь. Тут же вскочив на ноги, он уничтожал любого, кто приближался к нему, и одновременно оглядывался по сторонам в поисках своего коня.

Но ранихин уже умчался прочь, покинув долину.

Внезапно Морэм обнаружил, что остался один. Последние юр-вайлы бежали, оставив его с мертвыми и умирающими. Было так неестественно тихо, что кровь стыла в жилах. Оба сражения, по-видимому, закончились, и ветер унес все звуки прочь. Морэм не слышал ничего, кроме завываний ветра и звука собственного хриплого дыхания.

Эта внезапно навалившаяся тишина мгновенно сковала его. Он хотел позвать Квена, но от ужаса у него перехватило горло; хотел свистнуть Дринни, но не смог заставить себя разорвать жуткую тишину. Страх парализовал его.

И тут же ему стало ясно, что это – ловушка, уготовленная для него Опустошителем. Он бросился бежать, но не в сторону своей армии, а в направлении, где бились вейнхимы, надеясь таким образом сбить с толку преследователей.

Но ловушка была слишком хорошо задумана и ему не удалось сбить их с толку. Он сделал всего несколько шагов, как вдруг на краю долины, точно из-под земли, возникли сотни тварей. Они стояли, злобно глядя на него и пуская слюну в предвкушении предстоящей трапезы. Ветер доносил до Морэма их хриплые голоса.

И он был один против всех.

Он отступил к центру долины, шаря по сторонам взглядом в поисках щели или какого-нибудь другого укрытия, но не обнаружил ничего. Попытавшись мысленно ощутить, что происходит с его армией, он не почувствовал никакого отклика; если его воины и были еще живы, могучая сила, создавшая эту ловушку, отрезала его от них.

Когда он осознал свое положение, мысли его обратились внутрь самого себя. И там он увидел конец всех своих надежд и всего своего служения Стране и с удивлением обнаружил, что это больше не пугает его. Он был бойцом и сражался за свою Страну; для этого он и появился на свет. Все то оставшееся время, пока он сможет сражаться ради своей высокой цели, ужас не завладеет его душой. Пока он жив, это означает, что, по крайней мере, в одном сердце еще не угасло пламя любви к Стране. За это стоит сражаться.

Его губы искривила усмешка, возникающая только в минуты крайней опасности. В глазах вспыхнул яркий, несокрушимый, победный свет.

– Давайте идите! – закричал он. – Ваш хозяин слишком большой трус, чтобы сразиться со мной! Ну, что же, придется драться с вами. Предупреждаю – я убью любого, кто посмеет приблизиться ко мне.

В его голосе прозвучало нечто такое, что заставило их тут же остановиться. Они заколебались, в тревоге оглядываясь по сторонам. Но злая сила не выпускала их из-под своего контроля. Услышав грубый окрик, они двинулись к Морэму, точно лавина.

Он не стал дожидаться их приближения и двинулся в том направлении, куда ушел Сатансфист, намереваясь преследовать его до тех пор, пока хватит сил. Однако в последний момент какой-то инстинкт или интуиция остановили его, и он направился в другую сторону. Свернув, он оказался лицом к лицу с частью нападающих.

Сейчас его мощь ограничивала только одна вещь, а именно сам жезл. Он был вырезан из дерева людьми, которые не смогли в полной мере овладеть Учением Кевина; они не рассчитывали на то, что жезл будут применять так долго, как это делал Морэм, а сам он не позаботился о том, чтобы иметь запасной. Огонь, который он извлекал из жезла, становился все жарче – точно пламя, бушующее в топке; Морэм косил своих врагов одного за другим, орудуя жезлом, словно солнечным лучом.