Сила крови

Рыцари… рыцарский поединок двух воинов по заранее оговоренным правилам чести, — мелькнуло у меня в голове. Но я ошибся. Налетевшее звено поддержки одного из соседних шагоходов без малейших стеснений нанесло удар в спину одного из мехов, раскурочив заднюю часть кумулятивными боеприпасами.

Вот тебе и рыцарский поединок…

Умный бинокль подсветил кусок ближнего острова красным ореолом плоских очертаний похожих на блины — мины. Точнее, целое минное поле и судя по размеру, там не обычные противопехотные игрушки, а что-то гораздо серьезнее.

Ракеты класса «земля-воздух» мелькали в небе не переставая, причем, как средних калибров, так и совсем небольших, едва заметных с крылышками стабилизаторами, похожие по выполняемым функциям на дроны-самоубийцы, а по форме на железных стрекоз.

Огненные цветки то и дело расцветали на скудной земле, песок плавился, пламя вырывалось столбом вверх. Грохот, разрывы, шагающие в ореоле огня боевые роботы разных моделей и размеров.

Зенитные пусковые установки, спрятанные в глубине центрального острова, то и дело разражались очередным облаком москитных ракет. Их пытались накрыть системами класса «поверхность-поверхность» тактического назначения.

Полностью автоматизированные передвижные цели-приманки пытались оттянуть хоть немного внимания на себя, но умная техника распознавала ловушки и без сомнений поражала более подходящие для атаки объекты.

— Глядите, заброска в тыл, — один из наемников ткнул пальцем в небо.

Над поверхностью океана летела три ховербенда, на небольших крыльях крепились подвески с ракетами и оружейные пилоны с неуправляемыми снарядами, на выдвижных рампах по бокам снаружи сидели пехотинцы в штурмовом снаряжении и винтовками наизготовку.

Раньше такой экипировки я не видел, что-то тяжелое, хорошо защищенное, с глухими шлемами, элементами экзоскелета и с мощными пластинами брони.

Брутально выглядевший десант мелькнул и скрылся за оконечностью дальнего острова.

— На мобком охотятся, — со знанием дела прокомментировал один из ветеранов.

К этому моменту наш контейнеровоз чуть довернул, ложась на прежний курс и с борта стала видна дальняя часть центрального острова. Там стояла загнанная на мелководье вплотную к берегу массивная баржа. Стало понятно, откуда шли основные волны вторжения.

Прямо с баржи работала артиллерия. Две странного вида пушки с задранными вверх стволами без перерыва посылали за горизонт снаряд за снарядом.

— Холи щит, Санта Мария! Вы это видели? Эти штуки стреляют не останавливаясь! — чересчур эмоционально воскликнул один из солдат удачи.

— Это «Неутомимые мстители», у этих дур стволы из особого жаростойкого сплава, — мрачно просветил другой наемник, кажется не понаслышке знакомый с работой необычных артиллерийских систем.

Частота выстрелов и правда поражала, они палили не переставая, лишь изредка платформы с основными механизмами чуть доворачивались, меняя сектор обстрела и явно подчиняясь командам невидимого корректировщика.

Я хлебнул пива и оценивающим взглядом окинул пушки, в настоящий момент показанные крупным планом на одном из экранов на палубе. Странно, что баржу не шатало от такой стрельбы. Амортизаторы у них там где-то спрятаны что-ли? При такой частоте выстрелов, с таким калибром, отдача должна быть серьезной, но приткнутая к песчаному пляжу баржа даже особо не тряслась.

Все-таки военные технологии здесь ушли далеко вперед. При прочих равных, даже с любовью побросать бомбы и пострелять ракетами направо и налево, наш родной мир ни шел ни в какое сравнение с этим. В суммарном исчислении здесь воевали намного дольше и намного более ожесточеннее.

Кстати о ракетах, вот и они. Очередная стайка летающих птичек появилась откуда-то сверху и тотчас накрыла левый фланг обороняющихся чередой мощных взрывов.

— Откуда они взялись? — Ластик недоуменно переводил взгляд с одного экрана на другой.

— Похоже у них где-то еще есть один корабль поддержки. Держится на расстоянии и не дает себя засечь.

Предположение не хуже многих. Лично я думал, что отработало звено беспилотников, намеренно до последнего времени державшееся на большой высоте. Слишком уж угол атаки у ракет был крутым. Так больше походило на запуск откуда-то сверху. С другой стороны, что я знал о местных маневровых ракетных двигателях. Может они могли менять угол наклона под любой заданный параметр, вплоть до разворота на сто восемьдесят градусов. Хотя это, наверное, уже перебор. Такие фокусы ракетам не по плечу.

Досмотреть представление не получилось. Сухогруз уходил дальше, оставляя острова и происходящий на них бой позади за бортом. На возмущенный гул зрителей Слай строго напомнил о сроках выполнения доставки груза и об удержании будущих премий, в том числе у сопровождающих, за срыв графика.

Протестующий гул, разумеется, моментально затих. Деньги терять никто не хотел.

Я же в этот момент думал об увиденном сражении за гига-фабрику по производству солнечных панелей. Бой больше всего походил на мясорубку. А ведь я в качестве зарегистрированного наемника вполне мог оказаться среди одной из противоборствующий сторон.