Сила крови III — Власть крови

Я задумался. Сотня хорошо вооруженных и подготовленных бойцов сможет противостоять достаточно внушительным силам. Особенно если будет держать оборону на подготовленных позициях. Плюс три наших меха. Этого будет достаточно чтобы отбить желание лезть в чужой двор. По крайней мере на первых порах.

Другое дело, что если от мелких хищников отобьемся, но потом обязательно появятся крупные звери, желающие получить кусок земли в свою собственность. И тогда могут возникнуть проблемы.

Впрочем, до этого еще далеко. К тому же, если удастся поднять домен Мещерских из глубин Астрала, то вся прилегающая территория автоматически превратиться в неприступную крепость, где мои возможности как мага значительно возрастут.

В этом случае, даже полноценное звено штурмовых мехов не факт, что прорвется. Не говоря уже о куда хуже оснащенных врагах.

— Ориентируйся пока на сотню. Но заранее готовься, что число солдат придется увеличить. Составляй списки, получай предварительное согласие на дальнейшую службу. Ставка чуть выше нормы. Но слишком не завышай. У меня не бездонный карман.

Карл кивнул. Кому, как не опытному наемнику знать во сколько обходиться содержание даже одной боеспособной единицы.

— Понял. И еще одно, милорд, — он оглянулся, отслеживая положение Майи. Девушка как раз в этот момент отошла от нас, поближе рассмотреть заграждение от химического заражения. Странная конструкция имела необычную форму, среди прочего в плотных переплетениях из металла выглядывали трубы с чем-то напоминающим шайбы-разбрызгиватели (распыляют нейтрализатор для подавления вредных испарений? Непонятно). Конструкция крепилась над рвом и тянулась вдоль всего берега. Она и привлекла внимание девчонки.

— Что?

Карл замялся, наконец спросил:

— Вам знакомы такие термины как «замещение» и «тени изнанки»? — и тут же не ожидая ответа продолжил: — Вы не замечали, что иногда у Майи аура странным образом изменяется?

Я едва не вздрогнул. В памяти всплыл эпизод, случившийся в самом начале моего появления в этом мире, когда доктор из отряда наемников Холта, заподозрил во мне внедренца. Как он тогда сказал: «замещение незаконно. А парни не любят, когда между ними свободно гуляют тени изнанки».

Замещением называли способность узкого круга одаренных внедрять собственное сознание в разум другого человека, делая своего рода наложение фальшивой личности поверх настоящей. И вот человек уже не совсем прежний. А если точнее, послушная марионетка на службе враждебного мага.

Сознание замещается, но не совсем до конца. В нужный момент внедренная личность берет управление телом в свои руки и выполняет то, ради чего ее в свое время подсаживали в чужой разум.

Внешняя оболочка остается прежней, а вот ее наполнение полностью изменяется.

Такие фокусы в метрополиях считались полностью незаконным. За них, кажется, даже казнили. Но в Спорных территориях частенько пускалось в ход то, что в иных местах считалось недопустимым.

Тенями изнанки называли одаренных, обладающие данным умением. Простые люди их не любили, а часто и открыто ненавидели (да и не только они, маги тоже таких недолюбливали) и старались держаться подальше.

— Ты уверен? — я остро взглянул на гвардейца.

Тот в ответ дернул плечом.

— Нет, — неохотно признал он и добавил: — Но многие признаки сходятся.

Могли на Майю накинуть ментальную удавку? Провести замещение? Легко. Другой вопрос, когда это было сделано. Еще в первую нашу встречу, я заметил, что по ее ауре что-то проскальзывало. Тогда я принял это на счет возможного магического дара. Но что если дело в другом?

Ум машинально начал анализировать последовавшие за этим события, строить догадки, рассматривать различные сценарии дальнейшего развития ситуации. Девчонку подвели специально? Но зачем? Какой смысл, и связано ли это с предыдущими делами, в частности с добытым в археологическом лагере старинном кинжале, который потом использовали в колдовском ритуале в Токио?

Кто-то ведет свою игру? Но тогда я тоже элемент сложной интриги. А может быть и ведомая кукла, на роль которой я категорически не согласен.

— Позже я постараюсь ее проверить, — помедлив сказал я. — Пока ничего ей не говори.

Карл кивнул.

В принципе я не особо переживал. Всего лишь к другим заботам добавилась еще одна. И без этого предстояло много дел.

А вообще что-то подсказывало, что скоро последует такая буря, на фоне которой мои личные проблемы будут выглядеть малозначительной ерундой. Последние события в Колониях на это прямо указывали. Когда противостояние между державами достигнет пика, то во всем Южном полушарии вспыхнет война, которую никогда прежде не видели.

А еще существоали противоречия между набирающими силу корпорантами и одаренными, имперскими родами и кланами. Непонятно что из всего этого выйдет, но то что скучать не придется — факт.

— Ладно зови ее, возвращаемся обратно, — я махнул рукой Майе и развернулся к Стрекозе. Пора возвращаться к Скайфолл, город, ставший для меня за последнее время настоящим домом.

Эпилог.