Сила крови

— И все же. Там же сухожилия, суставы — мало ли, чего ты мог ему повредить.

— Сегодня он все равно не дерется, а завтра с утра доктор все починит. А ночью Мишаня хорошенько подумает над своим поведением. Правда?

— Ох, встретимся мы с тобой на ринге! Специально попрошу Драконыча, чтобы он меня против тебя поставил!

— Всегда к вашим услугам, — Росомаха изобразил шутливый поклон.

— Разборки между гладиаторами хоть и не запрещены, но не приветствуются. За исключением разного рода членовредительства — вот за это уже будут серьезные последствия, — пояснил Рыцарь, — Но нам и нет смысла что-то выяснять по темным углам, если всегда можно вызвать пидораса на Арену. И вот там уже сойтись по-настоящему.

Неужели вот этот трюк с вилкой — это специально для меня показуха? Чтобы я не вздумал подловить того же Росомаху в темном углу или наоборот, чтобы не боялся ходить в одиночку по темным улицам, опасаясь удара когтями в спину?

В целом они оказались неплохими ребятами. Немного грубоватыми. В меру скрытными. Ни слова о себе или своей жизни за пределами арены. Зато о самих боях и своих будущих коллегах-соперниках я узнал немало забавного или интересного. В основном на уровне забавных баек и дружеских сплетней.

Заодно выяснил, что почти 80% обслуживающего персонала понятия не имеют, чем занимаются «эти странные парни», и что происходит пару раз в неделю под зданием комплекса. Да и зачем массажисту или официанту знать, что вот этот вот клиент с необычной татуировкой в ближайшую субботу будет в мясо рубиться с гостем из-за соседнего стола, с которым сейчас перемигивается?

И все равно мне не давала покоя мысль, как именно этот загадочный Хозяин поддерживает режим секретности? Хрен с ними, массажистами и официантами — но что насчет самих гладиаторов? Тех, что не входят в основной состав, а то уходят, то снова возвращаются? Как их заставить держать язык за зубами и не растрепаться по пьяной лавочке?

— Тебя, скорее всего, поставят против такого же новичка или против «куклы», — объяснял захмелевший Змей, размахивая перемотанной рукой.

— Что за «кукла»?

— Обычные бойцы, без особых талантов, но с огромным опытом. Это что-то вроде проверки для будущих телохранителей или «решал». Их приводит Хозяин раз-два в месяц и выставляет против наших ребят, тех, что послабее.

— А если их того? — я провел ладонью по горлу.

— Нет-нет, этих убивать и калечить запрещено. Да и не получится — ребята они жесткие, полагаются только на свои боевые навыки и физические кондиции, в отличие от нас. А еще есть «берсерки» — это уже бойцы, которых выставляют сами гости, они приводят их с собой. Вот там всякого говна хватает: есть и лютые зэки-убийцы, и профессиональные ММА-шники и даже мутанты иногда попадаются. Этих уже мы лупим всерьез, нам за них даже премии выдают. Не до смерти, конечно, но в больничку отправляем как миленьких.

— Почему?

— Потому что ставки. Гость ставит на своего бойца, а клуб — на нашего. Плюс за победу над нашими чемпионами объявлен приз в пять миллионов деревянных. Вот они и рвут жилы, махаются, как в последний раз. Между прочим, допинги у нас не запрещены, так что…

— Потому и «берсерки», — пояснил Росомаха, — Накачаются всякой дрянью и берегов не видят…

Долго засиживаться мы не стали, и уже через пару часов я снова оказался в своих апартаментах. В дороге меня застиг звонок Анатолия Борисовича, который сообщил, что сегодня вечером я выхожу на ринг. И, согласно контракта, не могу отказаться от такой чести и повышенного гонорара за первый бой.

Затем позвонил Денис и сообщил, что мой костюм и прототип боевой швабры готовы, и я могу забрать их в любое время.

А потом позвонил олень.

Шутка.

На самом деле это был Драконыч. Он поздравил меня с зачислением в ряды гладиаторов и предложил зайти к нему за час-полтора до боя: размяться и познакомиться с моим первым противником. Как и предполагал Змей, им должен был стать бывший ММА-шник, который устраивался на работу в местную службу безопасности.

Вот так здесь проводят собеседование, ага.

Только мне было решительно не понятно, нахрена им там обычные бойцы, если есть целый взвод тренированных мутантов, которые куда эффективнее? И, тем более, какой толк от обычного рукопашника против этих самых суперов-гладиаторов?

Непонятно.

Дневной сеанс связи с Рупертом я пропустил, а до ночного вполне могу и не дожить — слишком уж насыщенный на события получается у меня денек. Жаль, что в Коммуникаторе нет автоответчика или возможности отправлять голосовые сообщения, это серьезное упущение. Если переживу сегодняшний вечер, то непременно нажалуюсь Шефу.

Хозяин.

Интересно, чем это я его так заинтересовал, и будет ли он сегодня присутствовать на шоу?

— Эй, Семен, ты что-нибудь можешь рассказать про этого вашего Хозяина? — окликнул я своего главного информатора.

— Знаю о нем не больше, чем ты. Ни разу не видел, а если и видел, то не знал, что это именно он. Человек-загадка. Слухов о нем ходит немало.

Все то время, что мы пьянствовали с троицей бойцов клуба самоубийц, человек-призрак просидел в рюкзаке под столом, так что слышал наши разговоры.