Сила Мира

Подсаживаюсь к лысому поближе. Точно — морской волк: такой загар бывает лишь у тех, кто провел на палубе не один год. Он как раз покончил с тостами, теперь забавляет народ похабными анекдотами. Мне не до смеха, но рот растягивается в улыбке сам собой — лысый умеет смешить.

— Элрик, конечно, был умница, — говорю. — Но не только он, а и другие эрхавенцы. Их ведь немало тут погибло…

— Верно. Дрались храбро и умело. Я, конечно, мало что видел, но и этого хватило.

— Как это, — почти искренне удивляюсь я. — Вы приехали недавно?

— Я не военный, а торговец. Веду дела с Эрхавеном — раньше тайно, а теперь, надеюсь, можно будет не скрываться.

И впрямь подарок судьбы. Только бы уговорить подешевле…

— А когда, если не секрет, почтенный собирается отправляться в Эрхавен?

— Скоро. Зачем тянуть?

— А пассажиров возьмете?

— А сколько заплатите?

Вот с деньгами у меня негусто. Отправляясь в тюрьму для допроса Халилы, я почти не взял с собой золотишка, а теперь мое состояние в Марлинне, наверняка, уже поделили остальные Палачи и Мелх. Нет, конечно, кое-что я с собой прихватил, и этого «кое-что» при разумном использовании хватит на год с лишним. Но стоит ли платить лишнее? Конечно, нет, даже не потому, что потом с голоду сдохнем. Бесцельная растрата, а не преумножение богатства — преступление против Владыки. Мот никогда не будет избран Владыкой к посмертному спасению… поэтому цена, которую я называю, справедливая, но не более. Десять дней плавания — сто золотых. Столько же, сколько стоит плавание до Темесы. Плавать в Эрхавен теперь ничуть не опаснее, так зачем переплачивать?

— Мало. Хотя бы триста! — возмущается лысый. Если б он верил во Владыку, наверняка был бы избран! Лишь преумножая богатство свое, можем мы исполнить Его замысел. Но уж торговаться я умею, как никто, и вскоре мы сошлись на ста сорока золотых, а я, к тому же, пообещал защиту от пиратов. Ударяем по рукам.

— Отплытие завтра на рассвете, не опоздайте — предупреждает он. — В порту у Третьего Торгового пирса, судно — одномачтовая шаланда «Нэйри», а там спросите Освальда, капитана…

— «Нейри»? — Этих Нейри в Таваллене, как Жаклин в Ствангаре…

— Да. Так звали мою жену, — отвечает капитан, вставая из-за стола. Лицо становится мрачным. — Пока ее не взяли с контрабандой темесцы.

— Скоро будем в Эрхавене? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спрашиваю я.

— Если повезет с ветрами, через десять дней. До свидания.

Глава 12. Свой среди чужих

Элрик умер… Умер, не проиграв за долгую жизнь ни одного сражения: ни на море, ни на суше, ни в Магистрате. Он побеждал, штурмуя на жалких галерах укрепленные гавани, уничтожил целую баталию наших солдат с толпой почти безоружных горожан, утопил лучший флот Мирфэйна, оказавшись в жутком меньшинстве, да вдобавок помирил Бертье и Одаллини…

Теперь бесполезно гадать, сам умер, или ему помогли? Скорее второе. И точно так же, как его последняя победа изменила расстановку сил на всем материке, изменит ее и эта смерть. На сей раз — в пользу моей родины, Темесского союза и других недоброжелателей Эрхавена.

Хотя… Это еще мягко сказано — «изменит»! На деле древний город на некоторое время останется беззащитным: наконец-то выйдет боком единоличное правление Элрика и его многолетняя борьба с конкурентами. Когда-то он практически ликвидировал в городе оппозицию… И вот теперь, когда старик, наконец, умер, заменить его будет некому.

Ну, кто может возглавить город? В магистрате уже Альфред Дюранд не мог с ним тягаться, но он хотя бы успел пять лет (до того, как Элрик завоевал голоса большинства членов Магистрата) поправить городом и знал, как это делается. В тридцать третьем году Элрик перехватил контроль над Магистратом. С тех пор он был озабочен лишь тем, чтобы не допустить появления мало-мальски опасного конкурента и устранить уже имеющихся, расчистить дорогу к власти наследникам. Наша прошлогодняя операция здорово ему помогла: под предлогом борьбы со «шпионами Атаргов» старый хрыч расправился со всеми, кто не глядел ему в рот, а главного среди них — Альфреда Дюранда — ему помогли пришибить мы. Существенно ослабло даже влияние Храма: новая Верховная еще не скоро станет равной Лимне. В результате после победы старый пройдоха смог вертеть Магистратом, как хотел, без проблем добился выделения денег на флот, а потом одобрения похода на Таваллен. А что, когда из ста одиннадцати членов Магистрата сто два — твои сторонники, да еще пяти на все плевать, пойдут за тем, кто больше заплатит, можно творить в городе что хочешь, хоть королем себя объяви.