Сила Мира

Впервые за год, проведенный на посту главы Храма, Амелия не знает, как поступить. Ясно одно — письмо подлинное. То же (по крайней мере, в основном) можно сказать и о сообщаемых сведениях. Но зачем Мелхиседек предлагает встречу? Это ловушка или… Или шанс добиться мира — впревые со времен Ахава Атарга и Нарамис. Короли и Магистрат Эрхавена воевали, но порой и мирились, как недавно Элрик. Но молчаливая и беспощадная война Храмов не прекращалась ни на день, и многие жрецы, даже высоких рангов, исчезло в застенках Марлинны. Не меньшие потери, особенно в последние два года, понес и Храм Лиангхара.

А что, если письмо… Амме вздрагивает и еле справляется с искушением выкинуть письмо подальше. Впрочем, ее знаний хватает: письмо безвредно для нее и только для нее. Зачем адресовать послание именно ей, а не жрице, которую нужно убить? Выходит, цель Мелхиседека на этот раз не убийство. Будь все иначе, она уже была бы мертва. И все таки неплохо узнать, как письмо оказалось на столе, у жрицы-секретарши Аласты.

Приняв решение, жрица успокаивается. Аласта получит взыскание — например, пять внеочередных смен в храмовых виноградниках или на кухне, и впредь будет внимательнее просматривать входящую документацию. Сейчас это обернулось к лучшему. А если на имя Верховной жрицы когда-нибудь и впрямь придет письмо-ловушка? Кончить, как несчастная Лимна, Амелия не хочет. Теперь Верховная уверена в себе — она не беспомощная малолетка, а посредница между людьми и богиней. Значит, должна разгадать намерение короля и принять верное решение.

Так что предлагает Мелхиседек? Амме облизывает губы. Привычка сохранилась с детства и постоянно всплывает из глубин памяти, стоит жрице глубоко задуматься (во время выступлений танцовщица, конечно, ничего подобного не допускала). Вкус помады во рту возвращает женщину к реальности.

Все было бы просто, назначь Мелхиседек встречу в Марлинне или городах Темесского союза. Согласиться на такое — значит, скорее всего, повторить судьбу бедняжки Лимны. Встречаться в Эрхавене, Ствангаре или Таваллене не решился бы Мелхиседек — по той же самой причине. Под гарантию неприкосновенности? А что такое любые клятвы, когда решается судьба Храма или государства? Амме прекрасно понимает врага. Значит, нейтральная территория, и выход тут может быть только один.

С незапамятных времен на Ствангарском материке сложились две коалиции Храмов, а значит, и государств. Жрецы Исмины, Аргишти и Аргелеба, немногочисленные почитатели Ритхи, живущие в Васте и Вейвере, и великое множество третьестепенных божеств — с одной стороны. И жрецы Лиангхара, Лаэя, Кириннотара, Элисара с не меньшим числом божков из «свит» — с другой. В Аркоте, Кханнаме, Закатных степях свои боги и свой расклад сил, но до тех краев поди доберись. Рыцарская Земля и Озерный Край — не в счет. Они яростно борются, как с язычниками, и с теми, и с другими. Есть и действительно нейтральные боги Четвертого поколения, но их жрецам не хватит сил, чтобы гарантировать безопасность обеим сторонам. Остается лишь один действительно Великий Храм, способный не дать древним врагам сцепиться. Храм Амриты в Медаре.

Амрита… При воспоминании о жрицах Великой Матери Амелия не сдержалась, морщится. Конечно, это настоящий Великий Храм, его жрицы владеют странной и могучей Силой, но многое в их вере Амелии претит. Например, их убеждение, что соитие мужчины и женщины священно само по себе, потому блудницы — почти святые, а если они еще и жрицы их Храма, то безо всяких там «почти». Отдаваться любому чужеземцу или просто прохожему, видя в нем живой символ бога-мужа Великой Матери… Даже явным уродам, ибо милость Богини-Матери для всех… Это уж слишком, тем более теперь. После неистовой ночи с Левдастом Атаргом Амелия поняла, что полюбила. Первой, последней, истинной и окончательной Любовью.

Отношения Эрхавена с Медаром и Храмом Великой Матери (Богинями-Дочерьми они, как ни странно, считают Исмину и Риттхи) всегда были неплохими — все-таки, и богини, и их учения отличаются не сильно, а сами города находятся слишком далеко, чтобы поводом к вражде стали амбиции Магистратов. И городам, и Храмам доводилось поддерживать друг друга в трудные времена, но и те, и другие всегда держали дистанцию. «У вас своя богиня, у нас своя. Мы можем быть союзниками, но никогда — единым целым». Впрочем, у жриц Богини-Матери ровные отношения и с остальными Храмами, даже с Храмом Лиангхара. Защищаться они умеют, но по своей воле ни с кем не враждуют. Любой — в том числе жрецы Лиангхара и Исмины, Аргелеба и Лаэя, может рассчитывать на радушный прием в Медаре. Если, конечно, на время забудет о вражде. Мелхиседек прав — другого места, где жрецы всех Храмов могут встретиться и не вцепиться друг другу в глотки, на Мирфэйне нет.