Сила Мира

— Ему придется по очереди бить Леонтино, Мелхиседека (если продержится против Аэ и Леонтино), и лишь затем Аэллу. Он наверняка израсходует Силу на них.

— Но ведь и Аэлла тоже.

— Вот именно. Они столкнутся, до конца вычерпают Силу Мира. Кто бы ни победитл, он останется почти беззащитным.

— Все верно. Остальное — работа для нас, Вестников, и Наместника. Сделаешь дело — и возвращайся за наградой. Заслужила.

— Как прикажете, господин…

Больше всего Тетрик опасался скальных теснин на Земле Ночи. Их легко заблокировать даже небольшому войску… Но похоже, что он слишком хорошо думал о здешних Хозяевах. Может быть, они собрали всех Тварей Ночи под Марддаром, и теперь остались без войска…

Бесчисленная стая Тварей Ночи минует ущелья без малейшего сопротивления — и подобно половодью разливается по огромной, усыпанной шлаком равнине. Безостановочно хрустит под миллионами лап шлак, хмурится над головой небо цвета спекшейся крови, они бегут и в то же время, кажется, стоят на месте: горы, окаймляющие исполинскую мертвую равнину, скрылись за горизонтом уже на второй «день». Кажется, что весь Мир превратился в безжизненную равнину, в нем остался лишь шлак, бурое небо, ледяной и в то же время мертвенно-затхлый воздух и без устали марширующее кошмарное воинство. Но где начало его пути и где конец — дано знать лишь тому, кто ведет его к победе или гибели. Впрочем, как выглядит цель пути, не знает и он. Его ведет чутье — Сила Мира безошибочно указывает путь, а он направляет движение армады монстров одной силой мысли.

Тетрик вздыхает. Трудно быть полководцем, даже если войско состоит из безмозглых (по отдельности) чудовищ, годных лишь чтобы убивать. Еще труднее просчитать действия врага, которого безмозглым не назовешь. А советчиков лишь двое — мальчишка на два года младше его самого, но которого учили хоть азам тактики, и девчонка-рыбачка, сестра и бывшая уличная плясунья. Она о войне знает только то, что на нее нужно надевать шлем, и там страшно…

— Что у Врат делать будем? — как-то задает Айша вопрос, не дающий покоя и самому Тетрику.

— Спроси, что попроще. Во-первых, надо до них добраться (и что-то не верю, что нам дадут дойти беспрепятственно), во-вторых, понять, что они такое. Мы даже не знаем, как они выглядят, не говоря уж о том, как работают. Одна надежда — Сила Мира позволит узнать. А потом просто разрушить.

— А потом? — спрашивает Айша. Об этом «потом» Тетрик не задумывается.

— Попробуем вернуться назад. Сомневаюсь, что получится. Я не был магом, пока не получил Силу Мира. Когда все кончится, скорее всего, я снова стану простым, бесталанным мальчишкой.

— Не бесталанным, — произносит Айша. — А самым лучшим в мире. Моим старшим братом, заменившим и отца, и мать.

Тетрик смущенно улыбается. Зачем он потащил их сюда? Сейчас в Марддаре, наверное, почти безопасно… А здесь — нет смысла лукавить с собой — шансы выжить призрачные. Особенно если там, впереди, предстоит бой. Чудовищ, если знаешь, что смерть для них — избавление от бесконечных мук голода, бросить в истребительную бойню можно. А как насчет сестры и ее мужа? Что, если исход сражения за Мирфэйн будет зависеть от них?

Если чего-то опасаешься — так оно и случится. Или еще хуже.

— Но как мы узнаем, что пришли? — допытывается Айша. — И будет ли у нас время узнать, что делать с Вратами?

— Не знаю, — честно отвечает ученик храмовой танцовщицы («Знала бы Налини, где мы теперь — впрочем, пусть она никогда не увидит этих мест, даже в кошмарах!»). Тетрик подавляет вспышку раздражения: и догадалась же Айша задать вопросы, на которые не знают ответ даже Боги! — Но счет пойдет на минуты, точно. Мне говорили, что если Врата не уничтожить до начала Междугодья, распад магии, а значит, и Мирфэйна, как такового, станет необратимым. Если это верно, истекают последние отпущенные нам часы.

— Так, может быть, сберечь время? — спрашивает сестра. — Нужно разведать, что такое Врата, где обосновались Вестники, заблаговременно. У них должна быть база — не будут же бегать через Врата из-за всякой мелочи. Может, нужно ударить по базе, а не по Вратам!

— Как я смогу разведать? Где гарантия, что если я туда отправлюсь, Твари Ночи вас не сожрут?

— Дед говорил, без разведки нельзя лезть и в пьяную драку, — вспоминает Базиль. — А он не проиграл ни одной битвы. Ай права, нужно провести разведку.

— Летунов послать? Пожалуй, мысль.

— Летуны твои осмотрят все лишь сверху, — фыркает Айша. — Вдруг у них там подземелья, замаскированные ходы, вдруг там есть люди, амулеты какие-нибудь? Там нужны люди, лю-ди, Тетрик. Для непонятливых.

— С ума сошла? — вспылил-таки Тетрик. Черный чешуйчатый «единорог» под ним яростно взрыкивает, бьет копытами вземлю, шлак шалобно скрипит. Стая чувствует мельчайшие изменения настроения вожака. Бояться нельзя — сожрут… — Разок во дворце Бонаров выкрутилась — и решила, что ты великая разведчица?