Сила Мира

— Да. И немедленно: это очень важно, — произнесла Налини, накидывая край новенькой, сшитой ей и ученицами изумрудно-зеленой талхи. Машинально Элрик отметил, что она очень шла юной танцовщице.

— Интересно, Налини, кто глава рода — я или ты? — спрашивает старик с усмешкой. — Как, по-твоему?

Но Налини не принимает шутливого тона.

— Глава рода, конечно, вы. Но я, как вы помните, тоже вдова Бонара. И если я вижу, что глава рода ошибается, мой долг — помочь ему. А вы ошибаетесь, и очень серьезно.

— Не много на себя берешь? Когда родились твои родители, я уже эскадры водил…

— Раймон бы тоже водил… если б летом нашелся человек, который сказал бы вам в лицо, что за невестка получится из Убийцы Лиангхара!

— Он и сказал, — вздыхает Элрик. Слова танцовщицы упали солью на незажившую рану. — Да я не послушал.

— Вижу, он был еще умнее, чем я думала, — ответила Налини. — Но я не об этом.

— О чем же?

— Вы рискуете повторить ошибку.

— Эмерик Бертье балуется магией Лиангхара?

— Нет, но он может найти союзников или, что еще проще, прибегнуть к помощи яда и арбалета. Не думаю, что вам стоит разделить судьбу Боргиля…

— Зачем ему это? Он получает могущественного союзника…

— А еще более могущественного теряет? Вы не забыли, что у Таваллена — договор с Темесским союзом? Для них Темеса — то, что для нас Ствангар. И едва ли темесцам понравится, если Бертье начнут лавировать между нами и ими.

Элрик вздыхает. Опять двадцать пять… Неужели она не понимает…

— Но если темесская партия одержит полную победу, мы потеряем все, что имеем. В том числе будем изолированы от союзников.

— Кто сказал, что Одаллини хотят полностью отдаться в руки Темесе? И, наоборот, что Бертье нужно стать такими же марионетками, но уже эрхавенскими? Если Эрхавен вмешается во внутренние дела Таваллена, у них появится железный повод прибегнуть к помощи Темесы… Если уж так хочется, нельзя поддержать наших сторонников в Таваллене так, чтобы роль Эрхавена была незаметна?

Мысль неглупая, но…

— Похоже, что нет, — подумав, ответил старик. — Чтобы помощь оказалась достаточной для успеха, придется в открытую послать флот и войска в Таваллен. Деньги, наемные убийцы — это хорошо, но Темесский союз и его сторонников в Таваллене они не остановят. Только наше открытое и в полную силу, военное вмешательство, может быть, остановит ответный удар. Это может и вызвать войну с Темесским союзом. Но выхода нет, такой шанс выпадает раз в столетие.

— Какими силами располагают темесцы?

— Вообще-то немалыми, — нехотя, но честно ответил Элрик. — У Темесского союза кораблей вдвое больше, чем у нас, и они лучше вооружены. Что-то может прислать Кешер, что-то Марлинна, а вот медарцы к нам на выручку не пробьются — даже если захотят помочь. В последнее время у темесцев во главе флота встал адмирал Джустиниани — человек очень непростой…

— Что значит «непростой»?

— В Темесе он — то же, чем у нас был Раймон. Честно говоря, если бы «Бекинна» с Раймоном и темесский флагман с Джустиниани встретились в море, я не знаю, кто бы победил. Впрочем, у него линейный корабль, а у Раймона был фрегат…

— Но вы же их били в молодости?

— Мне тогда повезло. Темесцы не ожидали, что мы нападем на них прямо в гавани, а их береговые батареи просто проспали атаку. Видишь ли, бросаться с полусотней галер на девять фрегатов, шесть прамов, три линкора и целую орду посудин помельче, да еще в укрепленной гавани, под защитой тяжелых береговых орудий, было сущим безумием. Но был штиль, а наш адмирал — кстати, прадедушка незабвенного Альфреда Дюранда, — что-то не то съел, и весь бой просидел со спущенными штанами в гальюне. Я и решил, что грех упускать момент, а как удалось остальных убедить и спланировать прорыв — до сих пор не понимаю, я же тогда, считай, мальчишкой чуть старше Раймона был! В общем, проскочили мы мимо береговых батарей — там, наверное, опешили от такой наглости — и пошла потеха!..

Сейчас Элрик напоминает восторженного мальчишку, а не циничного, недоброго старика. Блестят глаза, руки чертят в воздухе очертания темесской бухты: даже теперь, сорок лет спустя, Элрик помнит карту назубок. «Вот таким же был бы и Раймон» — думает Налини, и сердце сжимается знакомой болью.

— В гавани мы линкор, два прама и фрегат взяли на абордаж, и из их орудий потопили большую часть других кораблей, пока матросы из казарм прибежали. Правда, когда береговые батареи открыли огонь, а на уцелевшие корабли прибежали команды, нам мало не показалось…

— Но ведь выбрались же?

— Ага, — Элрик криво усмехается. — Половина кораблей на дне бухты упокоилась, а остальные в решето превратились. Хорошо, на обратном пути штиль был, а у темесцев галер почти не осталось, а то бы всех перетопили — наши посудины, считай, еле на воде держались… Но темесский флот пострадал сильнее, и меня считают победителем. Сейчас я бы не взялся повторить.

— А что, если послать не армию, а добровольцев?