Сила Мира

Сказал — и испуганно осекся. Тетрик опасался, что Аэлла обидится: если она никогда не рассказывала о прошлом, наверняка есть веские причины. За семь месяцев они хорошими приятелями, вовсе не хочется, чтобы дружба распалась. А ее прошлое, похоже, не очень-то подходит для рассказов: она никогда никому не рассказывала о юности. «Ну какое мне до этого дело? — думает он. — Главное — сегодняшняя дружба». Он и сам не знает, как вырвались эти слова.

Но Аэллой тоже владеет тихая и незаметная магия звездного вечера. Танцоващица кладет на плечо руку и начинает рассказ:

— В моем прошлом нет ничего постыдного. Хочешь — расскажу. Я родилась в Северном Ствангаре, возле Нехавенда. Там долгая, суровая зима, леса кругом… Впрочем, скорее всего мы там пройдем, сам увидишь. Село довольно большое, но нищее — можно сказать, сколько-нибудь состоятельным был лишь мельник. Но уж это сволочь была редкая. Знал бы ты, по сколько он за помол драл… И притом считал, что все ему по гроб должны за то, что он такой хороший. А я родителей не помню — полтора года было, когда по весне их мор свел в могилу. Воспитывали дальние родственники — люди они неплохие, но у них взрослый сын, ему на свадьбу нужны деньги. Вот мельник к моим старикам и подкатывается: говорит, мол, сосватайте сироту — и считайте, что все расходы беру на себя. Замуж у нас выходят рано, но мне двенадцать лет было — это, по нашим меркам, все же перебор. Но и ничего противозаконного. Сговорились запросто. Стали меня готовить к свадьбе.

— Мельнику сколько было? — спрашивает Тетрик с неподдельным сочувствием.

— Тогда — тридцать семь. Втрое старше. И морда у него — не приведи Исмина…

— А ты могла отказаться?

— Смеешься? Хоть терпеть его не могла но мелкая была. Кто стал бы меня слушать? Отчим взялся за ремень — и пошла как миленькая. Потом была свадьба: ее мельник с размахом устроил. Жрец нас уже повенчал, а моего сводного братишку — с его невестой. Начался свадебный пир, все перепились — у нас это любят, особенно если повод есть, но можно и просто так. На свадьбу пригласили бродячую труппу — музыкантов и танцовщицу (она же и певица). Как она плясала и пела! Много чего пела, но мне больше всего понравилось вот что. Потом я эту песню и танец разучила…

Аэлла лучезарно, совсем по-девичьи, улыбается и поет. Раньше Тетрик никогда не слышал, как она поет (пела обычно Сати). Голос у Аэллы оказался приятный, удивительно бархатистый и сильный, хоть и чуть хрипловатый. Танцевать на тесной палубе она не решилась, но песня и без того очаровывает. Невозможно поверить, что ей уже за тридцать. Затаив дыхание, Тетрик обращается в слух.

  Летний, тихий теплый вечер,
  Пламенеющий закат.
  Обними меня за плечи
  И не отводи же взгляд.

  Время бег свой остановит

  В этот вечер золотой,
  День погаснет — с неба звезды
  Подмигнут вдруг нам с тобой.

  Пусть недолог, быстротечен

  Летний вечер под луной,
  Но сегодня и навечно,
  Знаешь, я всегда с тобой.

  Пусть не бесконечно лето,

  А за ним идут дожди,
  И однажды я уеду,
  Все равно ты верь и жди.

  Пусть ненастья и невзгоды

  Нас подстерегут вдали,
  Пусть моря меж нами, горы —
  Ты любовь свою храни.

  Если больше сил не станет

  Ни надеяться, ни жить,
  Знай — мечта не умирает,
  Что бы ни пришлось пройти.

  Если кажется, что легче

  Дотянуться до звезды —
  Вспомни этот теплый вечер
  И дыхание мечты.

  В этом мире все не просто,

  Вместо счастья — вечный бой.
  Только никогда не поздно
  Сказать: «Я всегда с тобой».

— Вот так она пела и плясала, — переведя дух, продолжает Аэлла. — Сейчас я понимаю, что довольно непритязательно. А тогда что-то взяло за душу. Я поняла, что в лепешку расшибусь, а буду вот так же странствовать и танцевать, и все меня будут любить, а я сама выберу себе пару, и игрушкой для старого козла не стану.

— И что ты сделала? — спрашивает Тетрик. — Только не говори, что осталась жить с мельником.