Сила Мира

— А сейчас, — заканчивает Бланмениль, — Лайтери ознакомит нас с обстановкой в Васте и в целом в Империи. Коннетабль, вам слово.

И Лайтери не говорит ничего удивительного. Скорее наоборот: подтверждаются наши с Нек и Крейтоном худшие догадки. Лавина беженцев, первых предвестников которой застали мы с Тетриком, накрыла центр и юг Империи. Не помогают ни кордоны, ни попытки пристроить беженцев на общественных работах в Геккароне или Мерваннуне. Сорванные бедой с насиженных мест, они просачиваются по лесам сквозь любые заслоны, рабочих мест на всех не хватает, а уцелевшие валом валят в большие южные города. Нужда довела их до отчаяния и толкает на преступления, в южных городах воцарился хаос — если верить донесениям, теперь там выйти на улицу опасно и днем. Разумеется, они принесли с собой нищету и болезни (Неккара настораживается, и не зря: среди обыкновенных в подобных случаях вспышек холеры и сыпного тифа обнаруживается нечто неизвестное, до боли похожее на Нехавендскую хворь. В столицу она пока не добралась, но среди выкошенных мором городков назван и Лиат. Значит, рано или поздно начнется и в столице.

После Ритхэаса в совершенно обезлюдевшем Васте и Вейвере стало поспокойнее. Хотя драконы продолжают налеты, а деревни сжигаются почти каждый день, но Нехавенд удалось прикрыть. Вернувшийся после эпидемии наместник навел там порядок, расставил везде, где можно, орудия — и во время одного из налетов пушкари завалили сразу двоих драконов. После этого налетов на столицу Васта не было.

Разгромленный при Экторне Валианд, как я и ожидал, оказался непотопляемым. Сумел свалить вину на командира одного из полков (к тому же удачно скончавшегося в лазарете), полностью оправдался за разгром и теперь формирует новую армию для похода на север. Хочется верить, на сей раз ошибки будут учтены, и армия пойдет в обход болот, но в любом случае, до весны ждать подкреплений бессмысленно. Пока Императором поставлена задача, простая в формулировке, но трудная в исполнении: продержаться любой ценой.

— Исходя из сказанного, а также сложившейся на Рубеже обстановки, предлагаю следующий план действий на зимний период, — на всех парусах мчится вперед Бланмениль. Напрягаюсь — чутье на подлости начальства, без которого жрецу Владыки не выжить, просто кричит, что командующий замышляет какую-то пакость.

— …Считаю правильным воздержаться от активных действий, по крайней мере на ближайший месяц. Нам хватает войск, чтобы удержать перевалы, отбить попытки прорыва чудовищ. Но если мы попытаемся наступать, спустимся на равнину, наши силы будут уничтожены. Ритхэас показал: на равнине мы подвергнемся избиению, затем может быть прорван и Рубеж. Вновь прибывших необходимо научить сражаться с Тварями Ночи. Поэтому считаю, что наступление должно начаться весной, с подходом Валианда. Вдобавок мы не знаем, какие еще твари, кроме уничтоженных под Ритхэасом, могут нам противостоять. Нельзя рисковать, посылая в рейды по Полю взводы и тем более роты и баталии. В случае потерь отрядов будет ослаблена оборона Рубежа, да вдобавок подорван боевой дух войск.

— А если не посылать, — хмыкает Крейтон. — Вы не узнаете, какие сюрпризы есть в Поле, пока эти сюрпризы не придут штурмовать Рубеж. Боюсь, тогда крови прольется больше… Кстати, вы не боитесь, что безделье подорвет боевой дух вернее?

— Чего вы предлагаете, Воитель? — спрашивает Бланмениль.

— Неккара, скажи ему, — предлагает Воитель. — Время пришло.

Целительниа поднимается. Вздыхает, облизывает губы — волнуется, да и мне отчего-то не по себе. Что затеял этот толстяк? Он, конечно, не покойный Элрик, глуп, но не настолько, чтобы не понимать: сидеть без дела — отдать победу врагу. И если извлек из истории с Саггардом хоть какие-то уроки, без разведки воевать не станет.

— Наш отряд послан Храмами Исмины и Аргелеба, — начинает она. — По просьбе Императора и Верховного жреца Аргишти.

Обо мне, Палаче Лиангхара, целительница очень разумно умалчивает.

— На данный момент в его состав входят, — продолжает она. — Я, старшая жрица Исмины, младшая жрица Сати, послушница Аэлла. Кроме того, нам оказывает помощь Воитель Аргелеба Крейтон и вот этот человек, — указывает на меня. — Левдаст. Поставленная Верховными жрецами задача — добраться до места, где произошел прорыв в Мир сил из-за его пределов, понять, что там происходит, если возможно, ликвидировать опасность. По нашим сведениям, заклятие совершено вот здесь…

Неккара подходит к карте Ствангара и, взяв вместо указки длинную трость, показывает на Сумрачный остров. Вздрагиваю: похоже, придется еще раз побывать — и там, и в Саггарде.

— А Врата, через которые в Мир прорывается чуждая Сила — предположительно здесь. Именно оттуда идут Твари Ночи, если мы заткнем эту дыру, их поток прекратится. Мы сможем уточнить местонахождение на Сумрачном.