Сила Мира

Крейтон лежит на полу, будто поверженный в бою и неспособный сопротивляться — такого только добить… Смазанным из-за скорости движением нога выстреливает в молниеносной подсечке. Сбить из такой позы трудновато (хотя Крейтон бы смог), но отвлечь внимание, заставить балансировать, чтобы сохранить равновесие — пожалуйста. Тетрик на миг забывает о «мече» в руке, пытаясь удержаться на ногах. Тут же, чуть ниже бедра, его бока коснулся кончик «меча». Впрочем, отточенная сталь Воителю не нужна: Крейтон смог бы, самое меньшее, покалечить и палкой.

Против мастера фокус не пройдет. Когда Тетрик сам отрабатывал прием, Крейтон подпрыгнул на полкопья — и нога в тяжелом армейском сапоге устремилась к лицу юноши. Попади Воитель — и удар, в который тавалленец вложил весь вес тела, просто сломал бы юноше шею и размозжил голову. Вместо этого нога тогда грянула в пол возле головы Тетрика, да так, что вздрогнул даже каменный пол гостиницы… Но то — Мастер с большой буквы в области смертоубийства. Скелет же явно не мастер — только что сила нечеловеческая, да почти полная неуязвимость. Он и не подумал уклониться, подпрыгнуть, на худой конец, изменить направление удара…

Нога бьет под коленные суставы, давно лишенные кожи, мяса и сухожилий. Юноша едва удерживается от крика — впечатление такое, будто нога врезалась в каменную стену. Зато обломок клинка вонзается меж двух нижних ребер, и, сломав оба, по рукоять уходит в пустую грудную клетку. Тетрик уже и не надеялся пробить защиту магии…

Чудовище не издает ни звука, единственное, что нарушает тишину — сухой треск ломаемых костей и лязг обломка меча. Скелету явно не нравится — отшатывается, меч отлетает чуть назад, едва не выворачивается из мкертвой руки. Ответный удар неуклюж, медлен и предсказуем, а главное, теперь Тетрик как по книге читает намерения ожившего покойника. Жаль, далеко не всему успел научить Воитель Аргелеба, а из выученного не все сохранилось в памяти. И там, где Крейтон нашел бы сотню способов победить без прямого столкновения, раз враг оказался уязвимым, Тетрик просто подставляет обломок клинка под неприятельский удар.

Сталь звонко бьет в сталь, высекая искры. Рука Тетрика отнимается по самое плечо, его самого ощутимо толкает назад. Но еще недавно безнадежно ржавый обломок выдерживает и такое. Видимо, кровь человека, обладающего Силой Мира, избавляет клинки от ржавчины. А что? Объяснение не хуже любого другого, а правду Тетрик так никогда и не узнает. Смерть в облике ходячего костяка отступает еще на шаг.

Теперь их разделяет два шага. Не так уж много для настоящего мастера, но ни один из противников не мастер — конечно, если брать в расчет только навыки рукопашного боя. Скелет не может противопоставить Тетрику ничего, кроме нечеловеческой силы и незримой брони Силы магической. Понять, что это за Сила, Тетрику пока не удалось. Наверняка что-то настолько древнее, что появилось еще до людской магии…

Но у Тетрика нет и того. А кровь из рассеченного плеча, других ран и порезов капает и капает на рассыпанное по полу золото, и с каждой каплей из него уходит жизнь. Все, что мог, он вложил в последние удары, теперь просто стоит, судорожно ловя ртом воздух. Он надеется лишь не упасть к ногам торжествующего (если, конечно, подобное существо может торжествовать или чувствовать еще что-нибудь) стража Сердца Дракона просто от потери крови.

На несколько томительно-долгих мгновений противники застывают друг напротив друга. «Выбить меч из лапы» — устало всплывает в голове. Страж оказывается быстрее. Свистит клинок, обломок выворачивает из руки юноши, металл жалобно звенит по полу, а острие меча монстра в длинном выпаде летит прямо в грудь Тетрику…

И вновь юноша чувствует, что время тянется медленно, как густая смола, и можно успеть то, о чем миг назад не посмел бы и мечтать. Меч стража сокровищницы прошел лишь полпути, а заклятье Тетрика уже готово к бою. Неповторимое и неотразимое, как все, что делается при помощи Силы Мира. Юноша отшатывается назад, выгадывая необходимые для успеха доли секунды, и приводит заклятье в действие.

Сначала не происходит ничего — лишь меч с богато инкрустированной бриллиантами рукоятью сперва замирает в полупальце от груди, потом выпадает из мертвой руки, с лязгом падает на пол, точно галька, во все стороны со звоном разлетаются покрывающие пол монеты, вздымается серыми клочьями вековая пыль. Миг спустя омерзительно пахнет паленым, и Тетрик видит, как чудовище охватывает странное разноцветное пламя.