Сила Мира

Как всегда, когда Сила просыпается, время почти застывает, растекается медленно и незаметно, как смола по стеклу. Медленно-медленно вскидывает арбалет Базиль, готовясь вогнать стрелу в отвратительную летучую тварь с сову величиной, состоящую, кажется, из одних клыков, когтей и ядовитых шипов. За ней летит — кажется, прямо на застывшую посреди улицы троицу — огромная стая таких же «птичек». Хлопают кожистые крылья, грохочут копыта, ревут в предвкушении мяса пасти. Порой взрывается «снежок», изуродованные туши Тварей Ночи взлетают в мутное небо. Под ногами «призраков» и неумолимо катящихся вперед живы шаров тоже взрывается, но они то ли кажутся заговоренными, то ли таковыми и являются — взрывы не причиняют им никакого вреда…

Теперь Тетрик видит орды, обложившие город, как бы сверху. Невероятно, но далеко внизу — и в то же время как бы рядом — видны все кварталы огромного мертвого города, его окраины и окрестные поля, которые заполонили чудовища. Кое-где на наспех сооруженных баррикадах и просто завалах, образованных рухнувшими домами, редким пунктиром располагаются горожане. Базиль ошибался — пушки есть, и в немалом количестве. Все-таки город-арсенал, где отливалась артиллерия всей имперской армии. Правда, у отрядов все больше полевые десятифунтовки — большие орудия ослабевшим от недоедания людям не утащить. Кое-где пушки и арбалеты уже гахают, выплевывая в гущу кошмарного воинства стальную и каменную смерть, бьются в агонии чудовища, падают с неба пронзенные каменной картечью «птички». Но сегодня город атакуют, наверное, миллионы голодных монстров, жалкие усилия мяса уже ничего не значат.

Большой отряд — человек, наверное, шестьдесят — выставив копья и перекрыв узкую улицу, отбивается от Тварей Ночи. Они стоят на образованном рухнувшими домами завале, высокие каменные стены склада и военного городка не дают чудищам обойти отряд, и баррикада держится. Пушки в упор выплевывают в орду чудовищ ядра и картечь, по мере сил им помогают арбалеты, а стрелков прикрывают щитоносцы, слаженно орудуя мечами, секирами и копьями — разномастным, но хорошим оружием, похищенном на армейских складах. Когда до отряда добралась зубастая мелочь, в ход идут ножи, кулаки и ноги. Несколько человек падает, но в брешь тут же бьет, сметая все живое, картечь, хлещут болты, вскоре брешь закрывают запасные бойцы второго ряда. В отряде не берегут боеприпасы — в ход идет все, что есть у людей. На завтра не оставляют ничего — будет ли у Марддара это «завтра»?

Сперва Тетрику кажется, что рубеж продержится (а толку-то? на других участках Твари Ночи уже смели жалкую оборону, а то и просто просочились безлюдными кварталами), но тут к строю подходят те самые голубые тени. По ним стегает картечь, со свирепым посвистом рассекают мерзлый мрак увесистые болты, потом сверкает в мертвенном свечении «капюшонов» сталь мечей и секир — оружие проходит через призрачные тела и бьет в снег, не нанеся ни малейшего вреда.

Передний призрак подбирается к высокому парню с секирой вплотную. Тот пытается отмахнуться кнжалом, но призрак уже накрывает его, слившись со своей жертвой воедино. Парень дико вопит от боли и ужаса, падает на заснеженный кирпич безжизненной ледяной глыбой. Спешат соседние призраки — и начинается бойня. Тетрик мог бы зажмуриться, гляди он на сражение своими глазами. Магия такой возможности не дает. Резню приходится досмотреть до конца. Последними гибнут пушкари, одного смерть настигает с мешочком — пороховым картузом — в руках.

Самое кошмарное начинается позже. Тетрик чувствует, как шевелятся на голове волосы, а по телу сползают крупные капли холодного пота. Миг назад безнадежно мертвый, ставший ледяной глыбой парень с секирой шевелится, встает, опираясь на оружие и раскидывая впившуюся в руки, ноги и лицо зубастую мелочь. Обглоданная рука с разодранными сухожилиями вновь смыкается на рукояти секиры. Опираясь на нее, как на костыль, парень встает. Оглядывается. И с неожиданной прытью, недоступной ему, наверное, и при жизни, бросается к побледневшему воину, недавнему сотоварищу. Его и еще нескольких призраки почему-то пощадили. Наверное, они могут поглотить за раз лишь одно существо, а было их лишь немногим больше сорока.

Хоть вокруг бушует бой, Тетрик слышит, как скрипят обледенелые суставы, ломается лед, вмиг намерзший на одежду. Двуручный меч воина с маху бьет в висок мертвеца… и с обиженным звоном, высекая искры, отлетает, оставляя неглубокий скол обледенелой плоти, из него не вытекает ни капли крови, лишь появляется иней. Затем не очень умело, зато с недоступной живому силой и быстротой, бьет секира. Воин успевает принять удар на меч, но добротно кованное лезвие армейского меча разлетается осколками, будто стеклянное. Секира, кажется, ничуть не замедлияет движение. Раскраивает воину голову, проходит через шею, грудь, пах, застряв, наконец, в тазобедренной кости. Яростный рывок мертвых рук…