Сила не по рангу (СИ)

— Ты все шутишь. А я и правда буду очень скучать. И матушка проводит с тобой так много времени как раз потому, что знает — ты теперь нескоро вернешься. Просто и я заслуживаю внимания. Мне здесь… Нет, не не нравится. Просто здесь все по-другому. Дома мы тренировались, гуляли на природе, учились в спокойном темпе… А здесь все постоянно куда-то спешат, подгоняют, требуют. Нельзя ошибаться, нужно взвешивать каждое слово… Я просто не привыкла. И мне правда не хватает твоей поддержки. Ты словно совсем обо мне забыл.

Я молча ее обнял. Таня и представить себе не могла, как далеко я был готов зайти, чтобы сделать ее жизнь долгой и по возможности счастливой. Но всего ей пока что не объяснить. Возможно, со временем, я расскажу — найду способ, как это все подать. А может навсегда оставлю это в тайне.

— Просто я слишком сосредоточился на подготовке, Танюш. Обещаю, мы с тобой еще выедем в свет, и я покажу тебе кое-что интересное. Кстати, недавно я познакомился с актером Чацким. Он звал на премьеру, по Шекспиру. Хочешь?

Ну, насчет выхода в свет я немного загнул. Официально девушки-дворянки в этом мире выходили только по достижении шестнадцати лет. Раньше, в прошлые века, их жизнь до этого момента оставалась очень закрытой — только домашние приемы да детские балы.

В наше время ситуация изменилась и стала более лояльной — юным девушкам разрешалось выезжать в театры, посещать выставки и концерты, ездить в гости. Но все, конечно, в сопровождении старших родственников.

Образование все еще приветствовалось домашнее, но девушки-дворянки, не принадлежащие к Большим или Великим Домам, вполне могли учиться в гимназиях, пансионах и училищах. А вот высшее образование всегда было публичным. После совершеннолетия свободы появлялось больше. Империя империей, но все же с поправкой на современные реалии.

— Я не ослышалась? — глаза Тани загорелись. — Ты познакомился с Чацким? С тем самым Чацким из сериала?

— Ага.

— Как?! Как ты успел?

— Случайно вышло. Но пригласил на премьеру. Это классика. Думаю, на Шекспира матушка тебя отпустит. Если хочешь, я поговорю с ней.

— Конечно, хочу! Леша, ты… Я и мечтать не смела. А можно мне тоже с ним познакомиться?

О как. Оказывается, моя сестренка знала о современном искусстве гораздо больше меня.

— Если он меня вспомнит, то я постараюсь это устроить.

Под пристальным надзором Чуфты я оставил вторую порцию картошки на лавочке и приобнял сестру за плечи.

— Идем, Тань. Мне сегодня нужно многое успеть.

Была такая старая традиция в этом мире. Перед Испытанием, словно перед последней битвой, старались отдавать долги и заканчивать начатые дела. Я не успел добыть пятнистого аспида для Тани, но хотя бы мог закончить все остальное. И не собирался терять время.

Оказавшись дома, я отвел сестру наверх, а сам отправился искать матушку. Светлейшая княгиня обнаружилась в кабинете отца — она временно заняла помещение, разбираясь в куче бумаг. Яна и Аграфена были заняты составлением каких-то списков и графиков. Повсюду валялись старые отчеты, накладные, сметы…

— О, Алексей, — быстро улыбнулась княгиня и жестом пригласила меня войти. — Хорошо, что явился. Нужно поговорить.

— К вашим услугам, матушка.

— Идем в библиотеку. Не будем мешать девушкам.

Помощницы, впрочем, были так увлечены работой, что вряд ли бы заметили нашего разговора. Феня даже поклонилась мне с опозданием — что-то дописывала и перекладывала угрожающе высокие стопки конторских книг на разные полки. Видимо, светлейшая княгиня решила перепроверить все счета и ведение хозяйства в особняке.

Оно и понятно: за пятнадцать лет бухгалтерия и прочие учеты могли вестись как попало. Требовалась хотя бы избирательная проверка. А матушка предпочитала проводить такие мероприятия лично.

— Ты готов? — заперев дверь библиотеки, княгиня обернулась ко мне. — Я должна знать, повлияли ли события последних дней на твою подготовку. Если ты считаешь, что тебе нудно больше времени, я могу попробовать отложить Испытание.

Я покачал головой.

— Готов, матушка. Нет смысла оттягивать неизбежное.

— Уверен?

— Да.

— Что ж, один вопрос решили. Отныне вся ответственность за завтрашние события будет лежать исключительно на тебе. Очень не хочу в тебе разочароваться.

— Я не намерен тебя разочаровывать, — уверенно ответил я. — Что еще ты хотела обсудить?

Матушка подошла ближе и понизила голос.

— Меня крайне удивили два момента. Первый — что ты, оказывается, способен чувствовать эти опасные артефакты. Почему ты раньше молчал, Алексей?!

Так и знал, что у этого заявления будут последствия. Что ж, сначала замучаюсь объясняться, зато потом станет попроще.

— Я ведь уже сказал, что до последнего сомневался, — повторил я то же, что говорил ночью великому князю. — Видимо, тот, что был в детской, зарядили слишком мощно. А гипотез и теорий у нас и без этого обстоятельства было достаточно. Костенко, аномалии, взаимосвязи… Я просто не стал добавлять еще одну гипотезу.

— Допустим, — с сомнением кивнула матушка. Не то чтобы она мне не поверила. Просто и правда не могла понять, почему я утаил именно это.

Я поспешил сменить тему.

— Что второе?