Сила не по рангу (СИ)

Увидев такое развлечение, ребятня понеслась забираться наверх под охи и причитания нянек.

— Прошу, ваша светлость, сюда…

Самым большим из трех главных залов был Полуциркульный, и одна его стена действительно была полукруглой. Огромные окна выходили в сад, где как раз все было украшено к празднику.

Обычно на императорских банкетах было принято ставить один длиннющий стол, за который усаживали всех гостей, следуя строгой логике. Но такая махина в полуциркульный не влезла бы, поэтому сейчас гостей ожидали шесть круглых столов для гостей и еще один императорский. Императорский стол был вытянутым, и за ним должны были расположиться сам государь, его супруга, вдовствующая императрица и красавица-сестра императора.

Дежурившие возле столов церемониймейстеры знали в лицо каждого гостя. Они едва заметно ловили нас и провожали к указанному в плане месту.

Рассадка — дело важное! Иной раз плану рассадки гостей на каком-нибудь важном мероприятии превращается в план тактического маневра. Только вместо карты местности — стол, вместо войск и пушек — карточки с именами. Разведданные — информация об аллергиях, предпочтениях, друзьях, врагах, слабостях и интересах.

Как бы ни хотелось утверждать обратное, но чаще всего политика творилась не в войнах, а в кабинетах, где служащие императорского двора решали, кого с кем посадить.

Тем интереснее оказался состав гостей моего стола.

— Кузен Алексей! — великий князь Андрей Федорович наплевал на этикет и сгреб меня в объятия. — Мои поздравления! Я-то и тогда все видел, а сейчас рад быть в числе свидетелей вашего заслуженного триумфа.

Я осторожно высвободился из крепкой хватки княжича и поклонился.

— Поздравляю вас и всю вашу семью с Алмазом Марины Федоровны.

— Спасибо. В Марине-то я не сомневался и горжусь ею. Если она что-то твердо решила, то с пути не свернет.

— А Александр Федорович…

— Будет пересдавать в следующем году, — шепнул мне на ухо Андрей. — Позже обсудим. Пока ему просто нудно отвлечься.

Я молча кивнул, и мы оба, натянув улыбки, обернулись к остальным соседям по столу.

Младший из кузенов Федоровичей тоже был здесь, но чувствовал себя совершенно потерянным. Я прекрасно понимал парня — его сейчас съедало чувство вины. Дядя простил бы ему Изумруд с учетом того, что Саша был младшим сыном. Но Сапфир — это было пощечиной для семьи «алмазников». По крайней мере, в понимании самого Федора Николаевича.

Как по мне, в этом мире слишком сильно заморачивались с рангами и классификациями. Да, магию нужно держать под контролем. Да, нужно оценивать потенциал силы. Но здесь люди возвели ранги силы в культ, часто забывая, что порой для счастья достаточно просто быть нормальным и здоровым человеком.

Люди любят все усложнять. Даже маги. Особенно маги.

Андрей уселся по левую руку от меня — я увидел его имя на карточке. К моему имени кто-то умудрился пририсовать сердечко. И когда успели…

К стулу справа от меня церемониймейстер подвел невысокого мужчину средних лет. Мне было знакомо его лицо, но мы точно никогда не встречались лично.

— Михаил Павлович! — Андрей поднялся, чтобы поприветствовать гостя. — Алексей Иоаннович, вы ведь еще не были представлены его высочеству?

Михаил Павлович, младший брат великого князя Дмитрия Павловича. И усадили его прямо рядышком со мной… Что ж, врагов нужно подпускать еще ближе, чем друзей.

— Боюсь, еще не имел счастья, — отозвался я и протянул гостю руку. — Алексей Иоаннович Николаев, светлейший князь Балтийский.

Мужчина скользнул взглядом по моей карточке, словно хотел убедиться, что нас действительно посадили рядом. Он не выглядел разочарованным или расстроенным — его вообще мало занимало происходящее. Мужик нервничал, и у него на лбу выступила испарина.

— Рад знакомству, Алексей Иоаннович, — ответил Михаил Павлович. — Я имел удовольствие видеть вашу Великую Триаду. Теперь ясно, почему Петр Великий так лихо разгромил шведов в Северную войну…

К противоположному краю стола подвели еще одного молодого мужчину, и этого я узнал сразу. Слишком много вечеров было проведено за изучением его досье.

Светлейший князь Николай Владимирович Юрьевский-Романовский. Седьмая вода на киселе для Романовых, но уж слишком интересно сплелись крови в его венах. Светлейшие князья Юрьевские — титул детей от второго брака императорв Александра Второго. Прав на трон они не имели, зато имели титулы, много денег и императорскую кровь. Поэтому Юрьевские укрепили свое положение выгодными браками. Где-то ради денег, где-то ради укрепления дара.

Матерью этого товарища была княжна крови Ирина Романовская, благодаря которой на его пальце алел рубиновый перстень. Тетка этого товарища в замужестве стала графиней Салтыковой. А сам этот Николай Владимирович Юрьевский-Романовский был баснословно богат и, как поговаривали, хотел улучшить магический потенциал своего рода через брак с какой-нибудь сильной княжной. Вроде бы пытался свататься к Кати, но Павловичи с потомками от морганатических браков дел иметь не желали.