Сила Незнания

Выполнив несколько дополнительных маневров, удается уравнять как скорости, так и вектора движения. Теперь оба спутника Земли – естественный и искусственный – летят в одном направлении с одинаковой прытью. Луна, как более массивный объект, притягивает к себе мелкого конкурента. По истечению седьмых суток полета экипаж космолета начинает всерьез готовиться к прилунению.

Несмотря на всеобщую нервозность, посадка проходит без сучка без задоринки. «Первопроходец» снижается, четко гася скорость тормозными двигателями. Армстронг контролирует процесс, постоянно держа руку на магическом пульсе. Когда опоры корабля касаются поверхности, следует мощный толчок, бросающий экипаж на пол. И все же – это явный и неоспоримый успех! Космолет прилунился, впервые в истории человечества!

Капитан счастлив, хоть и пытается скрыть безумную радость за показным хладнокровием. Как ни странно, но в голове, помимо легко объяснимой эйфории, находится место нелепым сомнениям.

И во время посадочных маневров, и в последовавшей затем суете, Стивен не перестает размышлять о самом, казалось бы, неподходящем. Он вновь и вновь возвращается к недавним спорам, стараясь так или иначе постичь саму суть магии; сформулировать хотя бы для себя самого необходимые рациональные объяснения феномена волшебства.

По слухам, под конец жизненного пути Менделеев разочаровался в сделанном открытии. Величайший ученый и чародей поколения, он отверг магию, проведя остаток дней в тиши и забвении. Возможно, именно поэтому с тех пор дальнейшая разработка Великой Таблицы так и не продвинулась вперед?

Дмитрий Иванович самолично открыл девяносто два магических элемента. Многочисленные последователя добавили еще полтора десятка. Однако, довольно скоро прогресс словно уперся в потолок, остановившись на цифре сто двенадцать. Ничего нового не смогли придумать даже такие титаны своего времени, как Эйнштейн, Бор, Гейзенберг…

Но ведь наверняка магический закон на этом не исчерпывается? Есть и сто тринадцатый элемент, и еще множество других! Почему же их не открыли? Не хватило знаний, таланта? Или, может, нужны особые условия?

Может, для этого нужно слетать на Луну?

Усмехнувшись собственной самонадеянности, Стивен усилием воли прочищает разум.

Не стоит пытаться откусить больше, чем осилишь прожевать; не пытайся объять необъятное.

Попасть ну Луну – еще пол дела. Совершенно необходимо еще и вернуться! Но перед этим… Есть кое-что волнующее, неотложное. То, ради чего, собственно, он все это и затеял!

Спустившись на нижнюю палубу, Армстронг застает там изрядную суету. Возле шлюзовой камеры его встречает Старик, с довольной усмешкой указывающий на шкаф.

– Так и знал, что вы не станете долго ждать, сэр, – почтительно изрекает Тревитик, – Облачайтесь! Скафандры проверены и готовы к использованию.

Уверенно кивнув, капитан подступает к внушительной конструкции. Скафандры, созданные специально для полета, похожи на чудной гибрид рыцарского доспеха и жесткого водолазного костюма. Как и в случае с первым, надеть подобные латы без посторонней помощи проблематично. А от второго скафандру досталась полная автономность и, кстати, реализованная без всякой магии.

В последних новостях Армстронг читал, что какому-то французу удалось усовершенствовать водолазный скафандр, избавив его от лишнего веса и изрядно добавив удобства. Но тут уж – Стивен был в этом уверен – точно не обошлось без заклятий!

В этом и есть отличие науки от магии: ученые делают вид, что могут все объяснить; ну а сторонники чародейства просто пользуются, не обращая внимания на внутреннюю суть явлений.

Закрутив крышку скафандра, мужчина совершает пробный вдох. Рециркуляция воздуха работает; стекло не запотевает; температурный режим в норме. Пробный шаг – тяжело, но терпимо. Под присмотром Старика капитан подходит к двери шлюза.

– Осторожнее там! – тонкий девичий голос едва пробивается сквозь толстую оболочку шлема.

Оказывается, Виола тоже здесь. Мужчина кивает, не вполне уверенный, что она разглядит жест.

– Воздуха у вас на три часа, не больше, – чрезвычайно серьезно произносит Тревитик, – Но я даю вам час. Если не вернетесь, мы пойдем на поиски!

И вновь Армстронг кивает. Хочется отругать старшего механика за нарушение субординации, но через забрало скафандра сделать это проблематично. К тому же, как ни крути, Старик прав.

Протянув руку, капитан захлопывает переборку. Дождавшись, пока пройдет полная герметизация внутренней двери, Стивен отжимает выпускной клапан.

Воздух вырывается наружу быстро и практически беззвучно. Наваливается непривычная тишина, разбавляемая только звуками собственного дыхания. Шагнув вперед, мужчина крутит огромную кремальеру. Раздается отдаленный щелчок, внешний люк шлюзовой камеры неторопливо отъезжает в сторону.

Несколько секунд Армстронг неподвижно смотрит на серый пейзаж. А потом осторожно выбирается наружу.

Первый на поверхности Луны. Первый! Из всего человечества!