Сила одиночки

— Хорошо, пусть будут дарги, — быстро соглашаюсь, лишь бы не тратить время впустую. — Изучив всё, что известно по даргам, берусь утверждать, что мы имеем дело не с одиноким пиратским рейдером, что само по себе звучит уже странно, поскольку предполагает весьма оживлённое космическое судоходство в этой области галактики, а с передовым армейским отрядом. Экипировка и оружие единого образца, однотипное оборудование, соответствующая маркировка на них, применяемая тактика — все имеющиеся факты говорят в пользу моей теории. А это значит, что очень скоро им на подмогу прибудет подкрепление.

— Тогда почему это ваше подкрепление не прибыло до сих пор?

— Хороший вопрос, товарищ первый помощник. И чтобы на него ответить, придётся вернуться к самому началу. Смотрите: вот здесь произошла первая встреча с четы… с даргами, — устанавливаю начальную точку на дисплее. — Затем вынужденный короткий прыжок наобум вот сюда. — У точки появилась компания. — Дальше мы двигались строго по прямой с постоянной скоростью, ожидая, когда зарядятся суперконденсаторы. Снова прыжок, на этот раз максимально дальний, в надежде потеряться на просторах космоса, и снова движение по прямой в досветовом пространстве, опять же с постоянной скоростью. — Точки моими стараниями соединились в чудесную прямую, заставив присутствующих нервно заёрзать. Выждав небольшую паузу и убедившись, что все понимают, куда я клоню, продолжаю: — И снова прыжок, прямой как стрела. А вот здесь нас подловили. — На дисплее зажглась финальная точка. — Причина тому — абсолютная предсказуемость полёта «Королёва». И это едва не стоило жизни всем пилотам мехов. Как минимум.

— То, что я поставил под угрозу безопасность экипажа, я уже понял. Но это не объясняет вашу теорию, — капитан сидит мрачнее тучи.

— Судя по всему, их владения располагаются вот здесь, — очерчиваю большую зону на звёздной карте, создавая широкий угол между их предполагаемой территорией и нашей траекторией. — Плюс-минус. Так что не корите себя зря, Платон Сергеевич, ваша ошибка с прямолинейностью курса одновременно спасла нам всем жизнь.

— Раз наши манёвры были столь очевидны, почему мы по-прежнему с ними один на один?! — первый помощник капитана не отстаёт от меня.

— Поскольку мы пользуемся заёмными технологиями, до сих пор не понимая принцип их действия, трудно говорить наверняка, но всё указывает на то, что существуют какие-то фундаментальные ограничения на длину гиперпрыжка, поэтому враг, как и мы, лишён возможности по щелчку пальцев оказаться сразу в нужном месте.

— Но как тогда трактовать сроки появления этого корабля? Они же каждый раз разные! — теперь уже, не на шутку взбудораженная, Виктория Олеговна пытается найти слабое место в моих умозаключениях.

— Позволю себе не согласиться! — академический багаж намертво въелся в сознание. — Давайте разбираться: в ходе двух первых столкновений они пытались нас подстрелить, и время их появления в точке нашего выхода из подпространства неизменно была неделя. На третий раз они уже не стреляли, а просто преследовали. В итоге нас настигли на три дня раньше. Понимаете? — Окидываю присутствующих пытливым взглядом. — Готов спорить на что угодно — только эти четыре дня форы на подготовку операции и есть у нас сейчас, поскольку в нашу последнюю встречу они также не воспользовались главным калибром!

— То есть вы считаете, что и для стрельбы, и для прыжков ими используется один и тот же источник энергии? — голосом, преисполненным воодушевления, в беседу включается начальник инженерной службы корабля.

— Очевидно, что решение не настолько примитивное: либо летим, либо стреляем, но взаимосвязь несомненна.

— А может и нам стоит попробовать сделать что-то подобное? — продолжает он. А затем, поджав губы, раздражённо цедит. — Возможно, имелись объективные факторы, помешавшие воплощению всех конструкторских задумок, но будь мы космическим крейсером, не только на бумаге, глядишь, наше положение не было бы столь бедственным.

— Товарищ главный инженер…

Начинает капитан, но, судя по всему, тот принял слишком близко к сердцу происходящие коллизии, и сейчас остро нуждается в том, чтобы выплеснуть наружу свои негативные переживания.

— Ещё скажите, что я не прав! Мы же попросту летающий сарай!

— Николай Петрович! — терпения капитану не занимать, и он не оставляет попыток вернуть своего подчинённого в русло конструктивной беседы. — Вы и правда считаете, что есть техническая возможность вооружить «Королёв»?

— Ну, не знаю… — в замешательстве и даже некотором смущении отвечает инженер. — У нас полкорабля забито всевозможными запчастями, возможно нам по силам создать аналогичное оружие, пусть и не столь разрушительное.