Сила отчуждения

– Зато я местная, – вставила Жанна, беззастенчиво ластясь к нему. – И всегда под боком, да?

Впрочем, у неё хватило благоразумия держаться по другую сторону от кобрис, способной убить девушку одним ударом когтистой лапы. А вот рыцарей, куда более сильных, ведьма совершенно не опасалась.

– Ну, ты-то на батыра мало смахиваешь. – Не удержавшись, Светлан погладил её по упругой спине, чмокнул в подставленные губы: – Ах, сладкая!.. Давайте-ка, други, не стесняйтесь, – позвал он остальных гостей. – Проголодались, небось, за время полёта?

На аппетит, действительно, не жаловался никто из прибывших. Даже Георг согласился отведать копчёной форели, посчитав это приемлемым отступлением от своей обычной диеты. И «отведал» её таки как следует, сметя порцию вчистую и не отказавшись от добавки. После чего сразу заснул, свернувшись вокруг костра в громадное полукольцо, мерцающее радужной чешуёй, и сложив на спине утомлённые крылья. Сейчас же Жанна приникла к его горячему боку, вполне доверяя благодушному чудищу. При этом не забыла принять изящную позу, откровенно похваляясь точёными округлостями, обретёнными не столь уж давно. Несмотря на худенькую стать, плоды на этом деревце уже созрели и налились, а более крупные здесь просто бы не смотрелись.

– Ты стала ещё сексапильней, – сказал Светлан искренне. – Растёшь, видимо?

– Над собой, – засмеялась польщённая девушка. – Кто из нас вырос, так это ты – я даже не поверила сперва. Куда ты опять влетел, си-ир?

– Долго рассказывать. Чуть погодя, ладно?

– И Артура разнесло. Даёте, а? Вас и прежде с трудом признавали за людей…

– Ты всегда умела утешить, – проворчал он, снимая доспехи. – Не хочешь погреться о меня?

– Спрашиваешь!..

Скоренько Жанна сменила печку, ибо после своих полётов больше нуждалась не в обычном тепле. Как и все ведьмы, она отлично умела расходовать… гм… Силу. («Да пребудет она с нами!») Но вот накапливать её с той же лихостью не могла. Для того девам и требовались мужчины, эдакие естественные конденсаторы, чтобы заряжаться от них энергией. А уж от богатырей прямо полыхало – тут даже не требовалась полная близость… к счастью.

– Слушай, а тебя-то с чего сюда занесло? – обратился Светлан к Бахраму. – Случаем, ты не принц?

– Нет, я не знатен, – мягко ответил тот. – И хотя семьи своей не стыжусь, великими предками похвалиться не могу. А если б и мог, вряд ли бы захотел. Пусть лучше мои потомки гордятся мною.

Похоже, скромному честолюбию Бахрама имелось на что опереться, а его статная фигура вполне годилась для героя.

– Далеко целишься, а? – хмыкнул Светлан. – Потомки!.. А свою пери уже завёл? Конечно, и без неё можно плодиться, только зваться такие детки будут иначе: в лучшем случае отпрыски, в худшем – исчадия. Да кто ж охранит их от злых духов, если рядом не будет доброй феи?

– Всему свой срок, – произнёс Бахрам. – Прежде чем думать о наследниках, следует разжиться наследством.

– Резонно, – признал Светлан и перевёл взгляд на Стрелка: – У тебя глаз намётанный – кто-нибудь встречался на пути?

– Пару раз замечали Пропащих, рыскающих по лесу мелкими группами, – откликнулся тот тихим голосом.

– И всё?

– А ещё видели латников, спешащих в ту же сторону, что и мы.

– Разглядели, кто это?

– Святое воинство де Бройля, – ввернула Жанна, уютно устроившаяся под его рукой. – Скачут во весь опор левым берегом реки, будто от чертей спасаются.

– Может, наконец взялся за ум? – предположил Артур без особенной надежды. – Нам бы пригодилась его команда.

– Ага, щас! – фыркнул Светлан. – Хоть раз был он замечен в хорошем?

– Тогда к чему такая спешка?

– Боюсь, к худому. Жанночка, а много с Бройлем народу?

Ведьма обратила вопрошающий взгляд на Стрелка.

– Большой отряд, – ответил тот. – Около двух тысяч всадников.

Бахрам кивнул, подтверждая. Светлан переглянулся с Артуром.

– Это не только де Бройль, – молвил король. – Неужто дикие бароны всё же учредили союз? Вот уж чего не ждал!

– Союз нерушимый баронов свободных, – пробормотал Светлан. – И кто ж их сплотил, а? Ладно, если это лишь игры тамошних заговорщиков…

– Ага, – сказал Артур. – Есть и худшие варианты?

– Когда тупарь вроде нашего Бройля начинает выкидывать фортеля… До сих пор-то он был предсказуем, как паровоз. Если помнишь, мы оставили его возле развалин, перед этим разворошив Паучью нору…

– И?

– А возле входа в Подвал Безвременья нам чудилась чертовщина. Ты ведь опознал ту страшненькую тень?

– Призрак-колдун, бывший Паук, – пробормотал Артур. – Разве он может быть опасен?

– Для нас скорее всего нет… ежели напрямую. А вот тёмное и куцее сознание Бройля притягивает монстров. И стоит этим двоим состыкнуться…

– Упаси бог! Потому барон и страшится Преисподней, что слишком уязвим.

– От судьбы-то не убежишь. И если Паучья Тень всё ж поглотила Бройля…

А теперь Паук рвётся ко мне, добавил Светлан мысленно. И что ему неймётся, чего не хватает? «Отдай моё сердце», ну да… Сюжет детских страшилок. Но, может, в этом есть резон? Убив колдуна, я завладел его силой, похитил магический дар. А теперь он хочет это вернуть.