Сила отчуждения

И тут внезапно ожила Агра, до этого ведшая себя тише воды. Метнувшись стрелой, она ухватила крысу, опрометчиво выглянувшую из щели. Бедняжка скрылась в её пасти целиком, лишь хвост свисал и дёргался… некоторое время.

– Решила сгущёнку заесть? – поинтересовался Светлан. – Ну, у тебя широкий спектр!.. Лучше выплюнь, пока не подцепила заразу. Тут не твои пещеры, здесь цивилизация… а с ней и болезни.

Задумчиво поглядев на него, кобрис разжала челюсти. Зверёк шлёпнулся на пол и пару секунд выглядел покойником. Затем вдруг шевельнулся, будто собрался задать дёру. И тотчас Агра сцапала его вновь.

Покачав головой, богатырь сказал:

– Вот один кошак так играл, играл с мышкой… пока та не съела его.

– Который в сапогах, что ли? – проявила Жанна осведомлённость.

– Не-е, этот-то как раз знал меру. А также время и место. Он сам питался людоедами.

Мотнув мордой, кобрис отшвырнула крысу… пожалуй что окончательно придушенную. Кормиться всякой гадостью Агра явно не собиралась. То ли решила слегка размяться, то ли захотела обратить на себя внимание. И теперь стояла посреди коридора, загораживая проход.

– Некоторые женщины напоминают кошек, – произнёс Светлан, возобновляя движение. – Обожают путаться в ногах!..

– По-твоему, лучше б они бегали за вами, как собаки?

– Если им чего надо, они и это умеют.

– Кошки?

– Both, – ответил он.

Огибая кобрис, Светлан тронул ладонью её загривок. И тут же отдёрнул руку, пожаловавшись:

– Она меня бьёт!

– Чего? – удивилась девушка.

– Ну да, током, – пояснил он. – Прямо ходячий конденсатор. Видно, недаром одних скатов называют котами, а других – электрическими.

– Ведь это плохой признак! – обеспокоилась Жанна. – То-то мне чудилось, будто кожу покалывает – особенно на лице. Жаль, я не голая…

– Хочешь, чтобы кололо всю, да?

– Говорят же: «кожей чуют опасность», – это про нас. И Агра вовсе не горит желанием топать дальше.

– А её никто не неволит, – пожал плечами Светлан. – Пусть бродит сама по себе. Чай, кошка – не заблудится.

– Без нас она не пойдёт.

– Ну… тогда расскажи про призраков ещё что-нибудь.

– Нашёл у кого спрашивать!..

– Но ведь не я – ведьма? Уж своё ремесло ты должна знать.

– Да какое ж это ремесло, сир?

– «Мы своё призвание не забудем», конечно!.. И чего вы приносите там? Гм… в подоле.

В дальнем конце коридора мелькнула тень, и тотчас по телу пробежал холодок – пожалуй, что знакомый уже.

– Заметила? – негромко спросил Светлан.

– Не так заметила, как ощутила, – проворчала Жанна, зябко поводя плечами. – Смотрела-то я в другую сторону. А что там было?

– Погоди.

Прикрыв глаза, богатырь вызвал из памяти недавнюю картинку (а если б и давнюю – без разницы), добавил ей контрастности, увеличил яркость. Затем приблизил обозначившийся силуэт вплотную… слегка подвёл резкость…

– И что видишь? – спросила Жанна, не утерпев.

– Дружественное лицо, – усмехнувшись, ответил он. – Ноздри вразлёт, глаза-льдинки, борода клочьями, кожа – мертвенная. И, кажись, присутствует фамильное сходство.

– Старый граф!

– Ну, не обязательно. То есть старый-то он старый – но вот насколько? В этой династии было столько мерзавцев!.. И который из них? Или призрачных Бифов тут целая банда?

– Скажешь, сир! – содрогнулась Жанна. – По мне, и один – много.

– Да не трясись, глупая!.. В сравнении с тем, что мы с Артуром видели в Тартаре, здешние страшилы – дошколята. Это уже не наша лига, ясно? Потому он и слинял сразу.

– Или за подмогой побежал. А ну, навалятся скопом?

– Вот тогда повеселимся. Эх, раззудись плечо!..

Хотя такая перспектива его не прельщала: мало прочей пакости – ещё и призраки.

– Вообще, это любопытно, – произнёс Светлан.

– Ну ещё бы!..

– Вообрази, что в здешнем замке эдакий заповедник фамильных духов. Я бы не удивился – совершенно. Поскольку знаю теперь, что отъявленные злодеи не пользуются спросом даже в Преисподней. То есть к Богу их не пускают, Сирк тоже не зовёт – и что остаётся? Или вовсе сгинуть с арены, канув в бездну, или зацепиться за мир уже в ином, нечеловечьем качестве. Конечно, они стараются изо всех сил!.. А может, им и помогает кто-то.

– Да кому они сдались, господи!..

– Пошли, – сказал богатырь, срываясь с места. – Надо проследить, куда поплыл этот прозрачненький.

Достигнув поворота, он опять двинулся по следу, на сей раз улавливая не запах, а явственные струйки стужи, оставляемые призраком, будто тот выкачивал энергию из пространства, поддерживая своё странное бытие. Тихонько ворча, Жанна бежала следом, вцепившись в загривок кобрис, чтобы не отстать. Взлететь ведьма не пыталась, благоразумно придерживая этот козырь для крайних случаев.

А затем троица остановилась, наткнувшись на неподвижное тельце крысы. Судя по всему, трупик был свежий – хоть к столу подавай, – но выглядел мумией, напрочь лишённой влаги. И уж к этому убийству Агра не имела касательства.

– Видно, ему потребовалась кровь, – высказалась Жанна. – Эдак скоро и за людей примется.

– Порядочные привидения так себя не ведут, – молвил Светлан.

– Да ты-то откуда знаешь, сир?

– Мне так кажется, – ответил он. – Перекреститься?