Сила Разрушителя

Я выполнил просьбу и с облегчением уселся на освободившееся теплое местечко.

Путеводная нить, хорошо заметная в колдовском зрении, но абсолютно невидимая для невооруженного глаза, разматывалась под моими ногами, и я уверенно шел вперед. За спиной слышались приглушенные шаги Ромки и Лексы.

Гаджей, как ни жаль было с ними расставаться, пришлось отпустить. Свинство, конечно, но дальше им просто не пройти — местами проход был слишком узок для них. Да и темные подземелья наводили на этих, в общем, довольно храбрых зверей панический ужас.

Шли молча. Обстановка не располагала к беседам, низкий свод давил на психику, все напряженно вслушивались в гулкую тишину подземелья.

Поначалу я следил за перемещением красных точек в прилегающих ходах, но пока что в нашу сторону не двигалось ничего крупнее воробья. Потом перестал, периферийное наблюдение здорово утомляло. Так что выставил звоночек сигнализации на трехметровое расстояние и сосредоточился на дороге.

Тоннель под горами растянулся на несколько десятков километров, и каждый час мы делали десятиминутный привал. Мой разумный сыночек, на родимой Земле-матушке обучавшийся профессии врача и успевший закончить аж первый курс института, объяснил, что при таком способе продвижения меньше устаешь и даже получаешь выигрыш по времени. Я не стал спорить с ученым мужем, а в итоге был вынужден признать его правоту.

После четвертого привала — по моим прикидкам, мы как раз подбирались к середине пути — вокруг стало заметно светлеть. Свечение, определенно не естественного происхождения, разливалось из-за поворота тоннеля, освещая все вокруг мертвенно-фиолетовым.

Я осторожно протянул вперед колдовской щуп и ничего не обнаружил. Вообще ничего! Но свет же откуда-то шел!

Лекса, зачарованный дивным свечением, ускорил шаг, пытаясь обогнать меня и первым заглянуть за угол, но я, как шлагбаумом, перекрыл ему путь Гелисвортом.

— Куда! Жить надоело?!

Он немного сбавил темп, но до конца меня так и не послушал: из-за угла мы выглянули вместе.

Это было… Не знаю, как описать словами то, что предстало нашему взору. Это была звезда! Или идеальной формы кристалл, светившийся изнутри. И еще было в нем движение, переливы, и жизнь, и смерть. И в то же время я не мог бы сказать, какова именно форма кристалла или его размеры, да и точное расстояние до него определить было трудно.

Но где-то в глубине души — то ли в памяти предков, то ли еще дальше — шевельнулось узнавание. Будто я уже видел это чудное явление: наяву, во сне или в прошлой жизни… Видел, знал, но забыл!

«Душа Хаоса! — восхищенно выдохнул дядя. — Так вот где она спрятана!»

«Что?..»

«Душа Хаоса, — повторил он. — Это из местных легенд. В недрах Амешта спрятана Душа Хаоса, которую Мастер выкрал из Сокровищницы Прежних в незапамятные времена. Тот, кто освободит ее, получит неограниченную власть, но навлечет неслыханные беды на всю Паутину».

«Она хоть не опасна?»

«В нынешнем состоянии? Понятия не имею. Но лучше бы обойти».

Тут он, безусловно, прав. Вот только обходные пути лежат в стороне и гораздо длиннее. Впрочем, сейчас не тот случай, когда стоит переть напролом.

Тем более что Душа Хаоса манила и звала, и увлекаемый ее силой Лекса уже медленно шел к ней.

Только этого и не хватало!

Я ухватил парня за шиворот и поволок за угол, на исходные позиции. Поразительно, каким тяжелым может оказаться столь тщедушное тело! Я тащил его, пока фиолетовый свет кристалла не стал едва различим, и лишь после этого отпустил. Ромка, подошедший следом, предпочел роль стороннего наблюдателя и ни слова не сказал, когда я зловеще пообещал сыну старейшины:

— Хоть шаг сделаешь в том направлении, — я кивнул в сторону фиолетовых отблесков скрытой от нас Души Хаоса, — сверну тебе шею. Понял?

Тот только глазами хлопал.

— Ты понял?! — тряхнул я его за плечи.

Лекса с видом затравленного кролика закивал головой.

— Вот и хорошо… Так, теперь нам то ли возвращаться, то ли обходной путь искать… Не хочу с этой дрянью связываться!

— Душа Хаоса — не дрянь, — возразил мне вдруг Ромка, — она плачет, но ты не слышишь…

Я подозрительно воззрился на него:

— Это что, шутка?

— Нет! Ты просто глух и не способен понять музыку ее слез!

Я приобнял сына за плечи и сообщил по секрету:

— Я не глух, я опытен. Возможно, ее слезы — лишь хитрая ловушка, рассчитанная на излишне чувствительные натуры.

— И жесток… — голосом блаженного добавил он.

— Хватит паясничать! — рявкнул я, внутренне холодея от страха.

— Душа Хаоса должна быть свободна! — заявил Ромка и влепил мне апперкот в челюсть.

Я отлетел к стене, тут же поднялся, не обращая внимания на обжигающую боль и искры из глаз — не слабо, однако!

— Ты что творишь, идиот?! — заорал я.

Ромка снова бросился на меня, но теперь я был к этому готов и принял его по всем правилам; возможно, чуть сильнее, чем следовало, приложив ему рукоятью Гелисворта по шее, после чего аккуратно уложил обмякшее тело на землю.

Тем временем Лекса, пользуясь всеобщей занятостью, снова двинулся к проклятому кристаллу. Он ушел уже довольно далеко, но я в три скачка догнал его и вырубил тем же способом, что и Ромку.