Сила рода. Том 7

— Наказывает провинившегося слугу, избавляется от потенциального перебежчика, держит в страхе остальных… Думаю, Лар’Тарго стремится остаться самым сильным даже в ущерб совокупной мощи своей клановой ветви.

— А вот здесь, пожалуй, соглашусь, — кивнул я, с уважением посмотрев на Ждана.

Судя по эмоциям, доносящимся от сидящего на балкончике Лар’Тарго, купец попал в яблочко.

Бадуш действительно кайфовал от ощущения свой альфа-самцовости и конкурентов рядом не терпел.

Что касается Ков’Альдо, то он наблюдал за боями с вялым любопытством, с предвкушением ожидая настоящего веселья, уготованного членам закрытого клуба.

— Ну вот, — Ждан с грустью вздохнул и украдкой осенил вышедшего на песок Ивана каким-то странным символом. — Финал.

Изначально в строю было восемь бойцов или четыре пары, которые сражались по олимпийской системе: проиграл — выбыл.

И сейчас, после объявления, сделанного распорядителем, на арене остались двое финалистов.

Иван, вооруженный покрытым зазубринами шестом, и Дудон Отчаянный — звероватого вида боец с полуторным мечом и кинжалом.

— Финал, — согласился я. — Наш Иван против, хе-хе, Дудона.

— Дудон его не просто убьет, — продолжил сокрушаться купец. — Он его сначала покалечит!

Я, в принципе, думал точно также, только наоборот.

Шла от белобрысого какая-то уверенность в себе, вперемешку с твердым намерением наказать своего противника.

Так и получилось.

Иван сначала выбил Дудону коленную чашечку, потом хладнокровно перебил кисть, держащую рукоять меча, а потом просто-напросто забил противника шестом.

В течение всего боя Ждан аж подпрыгивал на месте, ругаясь каждый раз, когда Иван, неуклюже крутя посох, чуть было не ронял его на песок.

Но я лишь молча посмеивался — белобрысый не просто от начала и до конца контролировал поединок, он ещё умудрялся выставить всё так, что его победа казалась чистой воды везением.

Гонг застал Ивана за работой — он с упорством, достойным лучшего применения, лупил шестом по скулящему Дудону.

После сигнала белобрысый, словно находясь в состоянии аффекта, ещё некоторое время долбил по противнику, но после гневного окрика распорядителя, бросил свой шест.

Впрочем, Дудону от это было ни жарко, ни холодно — последним ударом Иван пробил ему висок.

Затем Ивана увели куда-то под трибуны, а распорядитель поблагодарил зрителей за визит.

— Спасибо за ваше внимание, достопочтенные дамы и господа. Увы, но сейчас остаются только член закрытого клуба, а вас мы с нетерпением ждем в следующий раз!

Около двадцати-двадцати пяти человек поднялись со своих мест и с явной неохотой направились к выходу — расчет Лар’Тарго сработал, и душа дворян требовала продолжения банкета.

В чем-то этот аристо был даже гениален, бьюсь об заклад в следующий раз большинство из сегодняшних новичков уже бы остались на афтерпати.

Вот только… будет ли этот следующий раз?

— Уважаемый Ждан, — Лар’Тарго, как я и ожидал, послал за нами своего человека. — достопочтенный Бадуш Лар’Тарго и Саргон Ков’Альдо приглашают вас подняться в императорскую ложу.

— С превеликим удовольствием, — кивнул купец, а я так и почувствовал, как от него повеяло страхом.

— Всё под контролем, — я едва слышно шепнул Ждану и последовал за ним на балкончик.

Пока мы шли, я не забывал поглядывать по сторонам.

Всего в бараке-колизее осталось около тридцати человек, и их эмоции нравились мне с каждым шагом все меньше и меньше.

Предвкушение, жажда крови, безумие и пьяный угар… От количества чужих эмоций остро захотелось в душ — смыть с себя всю эту гадость.

Да и на самой арене, тем временем готовились к чему-то нехорошему.

Ивана приковали цепью к каменному валуну и вынесли огромную клетку, накрытую куском багрово-красной ткани.

В воздухе так и витало всеобщее нетерпение, но Лар’Тарго для начала хотел закрыть финансовый вопрос.

Ведь Ждан, если считать ставку один к двадцати, выиграл около сорока тысяч золотом.

Ни я, ни купец не верили, что Саргон и Бадуш заплатят. Но мне, в отличие от купца, было интересно, предложат ли дворяне что-нибудь взамен или банально отожмут выигрыш.

— Ждан! — Лар’Тарго сделал вид, что рад видеть купца. — Сколько лет, сколько зим! А это кто с тобой? — аристо мазнул по мне презрительным взглядом. — Впрочем, неважно.

— Приветствую, достопочтенных представителей клана Ков’Альдо, — Ждан изобразил витиеватый поклон. — Благодарю за приглашение на ваше…

— Скажи, Ждан, — перебил купца жирдяй Саргон. — Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

Ков’Альдо, в отличие от Лар’Тарго, скользнул по мне похотливым взглядом и недовольно скривился.

— Прошу прощения? — Ждан тут же вспотел, а по его виску прокатилась одинокая капелька пота.

— Жизнь, — скривил толстые губы Ков’Альдо. — Во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

— Боюсь, что не понимаю…

— Ты выиграл пятьдесят три тысячи золотом, Ждан, — снова перебил его жирдяй, бросая на меня оценивающие взгляды. — И что-то мне подсказывает, что ты хотел нас… обмануть.

— Что вы такое…

— Ведь этот пацан, — Ков’Альдо кивнул на арену и махнул в сторону прикованного к валуну Ивана, — один из твоих воспитанников, так?

— Позвольте…