Сила Семи Магов

— Так с Дамортоном уже покончено, — ядовито ответил чернобородый.

— Но Сила-то у меня осталась! Могу продемонстрировать на вас, — уточнила я и с шутливой угрозой воздела руки вверх.

Гномы испуганно попятились, а рыжик взмолился:

— Лера! Люся! Что же вы делаете?

— И вправду, повеселились и хватит, — махнул рукой защитник.

— Ладно, — подмигнули мы им, — живите. Не собираемся мы претендовать на ваше золото, и вообще мы здесь совершенно по другому делу.

Гномы с облегчением вздохнули.

— Далеко еще до Чужих земель? — миролюбиво осведомилась я.

— А вы действительно не за золотом идете? — недоверчиво спросил рыжебородый, снова настораживаясь.

— Да нет, сказали ведь уже, — уже с досадой отозвалась я.

— За каким-нибудь другим сокровищем? — оживились они.

— Наше дело не связано ни с золотом, ни с сокровищами, ни с кладами — вообще ни с чем этаким, представляющим ценность для вас, — покачала я головой.

У этих гномов одно на уме — сокровища.

— А за чем же вы все-таки идете? — продолжали они любопытствовать.

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — хохотнула Люська.

— Раз вы так, — мы не скажем, сколько еще идти до Чужих земель, — ответил рыжебородый и строптиво вздернул подбородок. — Когда придете на место, тогда и подсчитаете, сколько протопали, — добавил он, поджав губы.

— Ну что ты вредничаешь? — укоризненно покачала головой Люся, но гномы, высокомерно отвернувшись, пошли прочь. Догонять мы их не стали.

— И настроение вроде поднялось, — блаженно протянула подруга.

— Ты что, энергетический вампир? — хмыкнул Вицемир. — То-то я постоянно чувствую упадок сил, а это, оказывается, ты мною подпитываешься втихую!

Люська фыркнула, а рыжик, покосившись на нее, обратился к защитнику:

— Что значит она тобой подпитывается? Что она у тебя ест?

— Энергию. Ты не забивай себе голову ненужными сведениями.

— А это не опасно? — настойчиво допытывался он.

Люська, услышав, о чем толкует Манка, прямо взвилась:

— Нет, ты посмотри на него! Столько времени провел со мной, а тут — на тебе! Засомневался! Задумался, а вдруг это небезопасно для его здоровья! Так знай, если бы я даже питалась энергией, то ты бы стоял последним в списке, кем бы я перекусила! И не из-за того, что я тебя уважаю, а из-за того, что твоя энергия трусливая! — она ускорила шаг. Ее ноздри широко раздувались от гнева, а сама она пыхтела, как паровоз.

— Люся, — промямлил рыжик раскаивающимся голосом, — прости меня невежественного…

— Хоть одно правдивое слово из твоих уст, — буркнула подруга.

Смеркалось, и идти стало страшновато. Мы вздрагивали от каждого шороха, а деревья в темноте, да еще с нашим бурным воображением, принимали облик неведомых чудовищ.

— Сейчас за лесом будет граница, — почему-то шепотом сказал Вицемир. — Там начинаются Чужие земли.

— Наконец-то! — воскликнула Люся так, будто мы собирались вступить не в опасные места, а войти в рай обетованный.

Спустя немного времени мы наконец вышли из леса и ступили на Чужие земли. Перед нами раскинулось необъятное поле, поросшее растениями, чем-то похожими на кукурузу, но это была не кукуруза.

— И в какую сторону нам теперь идти? — поинтересовался Манка. — Наверное, нам придется здесь переночевать, уже стало совсем темно, — сказал он, а я загляделась на ночное небо.

На нем одна за другой зажигались звезды, такие яркие и прекрасные, что даже дух захватывало от этого великолепия. Здесь все дышало покоем и ничто не предвещало опасности. И почему Чужие земли считают приютом для нечисти? Я представляла выжженную пустошь с корягами, а здесь… Стрекотание кузнечиков настраивало на романтический лад, и я тут же вспомнила свой первый поцелуй под луной… Вру, конечно, он состоялся не под луной, а под тусклой лампочкой подъездного освещения, и все же ощущения те же.

— Можем заночевать прямо здесь, — ответил защитник, бабочкой порхая над зеленой растительностью.

Нам ничего не было видно, кроме неба, такие высокие растения здесь росли. Думаю, в высоту они были не меньше двух метров. Отойдя немного вглубь, мы стали готовиться к ночлегу, сооружая себе из этих растений ложа, так как другого под рукой ничего не было. Едва мы подготовились ко сну, как увидели в небе каких-то летающих тварей.

— Это еще кто? — испуганно спросила я, вскакивая с импровизированной постели.

— Ложись! — зашипел на меня Вицемир. — Всем тихо! Это Грешники!

— Кто? — с ужасом в голосе пискнула Люська, придвигаясь ближе ко мне.

— Грешники, — повторил защитник.

Мне почему-то не хотелось уточнять, что они из себя представляют, название этих существ было слишком красноречивым. Я лишь молча наблюдала за их суетливым полетом, они будто кого-то разыскивали на этом поле. Манка громко застучал зубами и принялся, как всегда, креститься.

— Сейчас они услышат клацанье твоих зубов! — зашипела на него Люся. — Сейчас же прекрати! Нам тоже страшно, но мы ведь держим себя в руках.

— Ничего не могу поделать, — отозвался он.

Мы наблюдали за монстрами, напоминающими летучих мышей, парящими в ночном небе. С виду они были не больше человеческого роста, а их перепончатые крылья просвечивали при свете луны.