Сила Семи Магов

— А у нас разве есть выбор? — уныло ответила я. — Куда деваться!

— Ну, тогда не теряйте времени, вперед! И жду вас с Гнилым Яблоком, — лукаво усмехнувшись, воскликнул он, давая знак русалам, чтобы те нас проводили.

Нас довели под конвоем или торжественным сопровождением, уж как кому угодно будет это расценивать, практически до самого берега и, пожелав удачи, скрылись, уходя на глубину моря.

Мы вышли на берег и уныло переглянулись.

— И зачем ему понадобилось Гнилое Яблоко? — вздохнула Люська. — Какой от него прок? Вывести, что ли, с его помощью каких-нибудь особых червей для пропитания своих рыбок?

— Оно дает жизнь, — вздохнул Вицемир. — Если ты умираешь независимо от чего: от старости, от болезни или от ран, Гнилое Яблоко дарует тебе жизнь. С каждым кусочком ты продлеваешь себе жизнь на сто лет. Твои раны залечиваются, старость отступает, болезнь уходит. В общем, что ни говори, а яблочко неплохое.

— А почему оно Гнилое? — полюбопытствовала я. — В наших сказках подобные яблоки, кстати, их называют молодильными, всегда румяные, сочные, свежие, то есть вызывающие аппетит, а тут Гнилое какое-то, фу-у! Я бы, наверное, не захотела отведать такого яблочка.

— А тебе никто и не предлагает, — съехидничал Вицемир. — А Гнилым оно называется, потому что действительно имеет весьма неприглядный вид, чтобы никто не догадался о его истинном предназначении. Никто, увидев его, не захочет взять в руки, не говоря уже о том, чтобы съесть.

— А где сокровищница Черного Дракона? — спросила я. — Надеюсь, самого дракона уже нет в живых?

— Логово дракона недалеко, в пещере горы Мирлоу, — ответил защитник. — И дракон до сих пор жив, на здоровье не жалуется, да и вообще чувствует себя просто прекрасно.

— Это те горы, где живут гоблины? — спросил Манка, облачаясь в доспехи.

— Именно, — кивнул Вицемир.

— И как же мы мимо этого дракона пройдем? — спросила я. — Он хоть временами отлучается из пещеры?

— Иногда, — ответил Вицемир. — Ему ведь тоже нужно питаться.

— Вот он обрадуется, когда ужин сам к нему в гости пожалует, — протянула я, подождав, пока Вицемир высушит нашу одежду.

— Ох, — вздохнула Люська, — а ведь мы так близко были от Лунного Круга…

— А счастье было так возможно! — хихикнул защитник.

«Интересно, откуда ему известны строки бессмертного произведения нашего великого поэта? Или они прозвучали просто совпадением?» — Вицемир лукаво взглянул на меня и подмигнул.

Ну, конечно! Опять копался в мыслях, плагиатор несчастный!

После небольшого отдыха мы вновь направились к лесу, за которым находились горы Мирлоу. Надеюсь, что хоть сейчас нам повезет и удастся избежать нежелательной встречи с гоблинами.

До леса мы добрались без особых приключений. По дороге лишь встретили вновь помолодевшего и похорошевшего Никозима, но он, завидев нас, быстро сделал ноги. Видимо, снова пополнил свой запас шариков молодости и опять вышел на «охоту» за доверчивыми девушками. Люська еще долго кричала ему вдогонку всякие непечатные слова, пока не охрипла.

В лес мы вошли уже под вечер. Плотно поужинав, мы решили устроиться на ночлег. Ночью идти в логово дракона совсем не хотелось, хоть защитник и утверждал, что именно ночью тот может улететь на охоту. Проверять это никому не захотелось.

Вицемир разводил костер, Манка носил охапки листьев и травы, чтобы устроить всем ложа покомфортнее, а мы с Люськой от безделья затеяли игру в слова-города.

— Москва, — начала я, зевая и потягиваясь.

— Алма-Ата, — быстро ответила Люська, рисуя что-то веточкой на земле.

— Алушта.

— Город Ангелов, — радостно выкрикнул Манка, поняв смысл игры.

— Неправильно! — в голос воскликнули мы с Люськой, — название твоего города состоит из двух слов и первое из них на букву «Г»! Кстати, в нашем мире есть город с подобным названием, «Лос-Анджелес» называется.

— А вообще-то «город Ангелов» красиво звучит, — мечтательно произнесла я. — В нем должны жить только ангелы, очень красивые и добрые, чтобы оправдать название города.

— А я там родился! — горделиво похвастался Манка.

Мы с Люськой с усмешкой переглянулись.

— Но, к сожалению, в семье не без урода, — ядовито добавила Люська.

Манка вспыхнул от негодования:

— Если хотите знать, я в родном городе пользуюсь уважением и почетом и вообще возглавляю первую десятку самых красивых мужчин города!

— О! — закатила глаза подруга, — в таком случае вашему городу надо срочно менять название! Я представляю, как «хороши» остальные ваши мужчины, если ты стоишь во главе их!

Манка насупился и замолчал. Потом с оскорбленным видом улегся на импровизированное ложе и демонстративно отвернулся от нас, всей своей спиной выражая презрение к столь недостойным личностям, как мы.

А началось ведь все с совершенно невинной игры. Мне стало жалко рыжика. Ну чего мы с Люськой так взъелись на него? Ведь он, в сущности, славный малый, непосредственный, словно ребенок, и очень заботливый — вон какие царские ложа приготовил нам с Люськой.

— Ложитесь спать, — прервал мои мысли Вицемир, — а я послежу за костром.