Сила слабости (924 г. ии)

- Да. Деньги и рабочие места. С её уходом северный материк, возможно, постигнет тяжёлый финансовый кризис, но империя выставила САП требование поймать, наконец, неолетанских бандитов и изгнать всех, кто им помогает.

Империя? Не республика? Спящий лев проснулся? После двухсотлетнего молчания императрица решила вернуться всё же к делам земным?

- Но Морена не сотрудничает с бандитами.

- С ними сотрудничает Роджер. Через Клинки проходит большая часть неолетанской рабо- и наркоторговли. Месяц назад Морене намекали, что нужно свернуть деятельность Клинков. Но она совсем потеряла голову от этого даккарца и предпочла подставить себя, чем урезать его свободу.

Есть в Морене такое. Роджер её самое слабое место.

- Почему тогда обвинение предъявлено в сговоре с Суани?

- Давление империи никто афишировать не будет. Это тайна. А за Суани давно идёт охота, и такое обвинение всем понятно.

- Какая цель у этого суда? Её посадят?

- Нет. Морена обеспечивает Ферроселенитами четверть нуждающихся в них производств. Она единственный производитель крупноформатных порталов. Вынести штаб её корпорации в протекторат финансово накладно, но не катастрофично. А вот если Морену посадить, то неизвестно, кто встанет у руля. Легко может тот же Роджер. Вот тогда кризис ударит не только по северному материку планеты, но и по большей части САП.

- Ясно. Энастения, как я понимаю, тоже страдает из-за империи?

- Да.

- В чём цель этой заварушки с мужчинами?

- Убить Энастению. Её смерть будет самым выгодным вариантом. "Травы любви" достанутся её партнёру-женщине Аминьяке. Торговля людьми рассыплется на много маленьких компаний, манипулировать которыми легче. Да и кто бы из дочерей не унаследовал её власть, такой опытной интриганки среди них не найдётся.

- Как её должны убить?

- Я не знаю таких подробностей. Моё дело финансы.

- Так... "Травы любви"... там ещё тридцать процентов за Гардеоной.

- Гардеона ширма. И деньги, и власть в руках у Луиса. С ним покончат в первую очередь.

- Понятно. Ещё кто под ударом?

- Все, кто как-то связан с работорговлей, наркотиками и Суани. Лимуника, Перлиада, Мортена, Аптишша, Ритфекка...

Перечисление Великих ами по списку убывания значимости.

- Расскажи всё, что знаешь об этом заявлении Империи.

- Была какая-то тайная встреча. Я слышала мельком. Говорят, императрица собрала послов САП и республики и объявила, что начинает зачистку вселенной от неолетанских бандитов и всех, кто не примет в её затее активное участие, покарает. Наш посол с трудом договорилась, что САП займётся чисткой только на своих официальных территориях. Мы не хотим ссориться с неолетанками. Мы родственные расы. Но империя это очень серьёзная угроза.

Я встала.

- К тебе заходила покупательница вашего сырья. Она была недовольна задержками в поставках. Ты решила вопрос.

Это катастрофа. Империя гигант, один палец которого раздавит САП всмятку, не то что неолетанок. Говорят, императрица отдала душу, чтобы делать фантастические машины. Ядро империи - Сатаны, цепочка планет-лабораторий.

Много лет назад, когда Арнелет только была открыта колонистами, Империя взяла её под свою защиту. Под такой же защитой был когда-то и сам САП. Гиганту нравились экзотические расы.

Но 200 лет назад Империя вдруг замолчала. Нет, их торговцы продолжали торговать, производства производить, лаборатории изучать, корабли полиции и пограничной охраны так же ловили нарушителей, местные власти планет принимали законы, только императрица пропала. Говорят, у неё уже несколько лет были проблемы с душевным здоровьем. А по-простому она элементарно помешалась, при этом не передав трон.

К власти пришёл её муж. Спокойный мужчина, балетмейстер, бизнесмен, эстет, никак не приспособленный к политике. Его даже не короновали, императрицы боялись так, что её место просто никто не посмел занять. Мужчину признали как бы временным правителем, изъявляющим волю больной императрицы. Сильнейшее из государств прекратило вмешиваться во внешнюю политику, замкнулось, свернуло свои интересы, закупорилось.

Именно тогда у Арнелет начались проблемы. До этого лишь кричавшая ругательства республика, разнесла планету.

А что теперь? Императрица совсем съехала с катушек и решила доделать работу Республиканцев?

Я сидела в узком переулке у калитки какого-то дома, распространяя вокруг приказ проходить мимо. Моя встреча с Зов через два часа в порту. Возвращаться на корабль не имеет смысла, только лишний риск. Остаётся ждать и думать.

Надо принять решение. Что я могу сделать? У меня нет ни армий, ни машин. Если бы мне дали добраться до императрицы лично, я бы, может быть, решила проблему и даже, может быть, вернула бы правительнице душевное здоровье. Может быть... Очень вряд ли.