Сила традиции (СИ)

- А это откуда, - кивнул Паркер, решивший, что контакт установлен, на лежавший в сторонке шлем.

- Как откуда, - пожала плечами собеседница. - Я знаю тех, кто знает, где можно достать. Ну и... должен же кто-то технологии обкатывать, не всегда же в шортах бегать. Я так вообще отсутствие бороды компенсирую.

Паркер заржал, но тут же постарался смех удушить. Рыжая не смеялась.

- Ты в курсе переговоров в Лондоне? - спросила она так, как будто Паркер обязан был быть в курсе. Он в ответ помотал головой.

- Значит, не знаешь... а между тем, сообщают, что дело практически сделано. Возвращения Империи, конечно, не будет, но Содружество теперь явно изменится. Говорят, кстати, Гонконг хочет обратно...

- Это ты всё к чему? - спросил Паркер, действительно искренне не понимающий - к чему.

- Чтоб ты начал понимать - что здесь происходит и во что ты вляпался, - спокойно объяснила Кэрол.

Вот тут до Паркера начало доходить, что лучше бы его не узнали. Никакой помощью по старому знакомству тут и не пахло. Неистово захотелось что-нибудь наврать.

- Слушай... ну все же ошибаются! Всякое же бывает. Тем более, я же ничего ещё не сделал...

- Ну, что не сделал - это наша заслуга, - заметила Рыжая. - Что вот мне теперь с тобой сделать?

- А с теми чёрными ты тоже лично советуешься? - прошипел Паркер.

- А что чёрные? - удивилась Кэрол. - им автомат в зубы дали, они и пошли. А ты сам попросился. И насчёт "ничего не сделал" уточним.

- Да я только неделю как... прибыл! - завопил Паркер. - в курс толком войти не успел...

- Зато теперь вошёл. Значит, до выяснения будешь мариноваться в отстойнике. Потом - или расстреляем, или сдадим в аренду, на ферме батрачить. У чёрных хозяев.

- А...а сколько батрачить-то? - брякнул Паркер. Хотелось что-то гордо процедить, но по-настоящему важный вопрос озвучился сам.

- Сколько нужно. Потом - депортация...

7.

Очередной груз пришёл не транспортным самолётом на полевой аэродром в приграничной зоне, а по старинке - поездом в Бейтбридж.

Встречала его его лично Локхарт, сидящая на броне "Рателя" с 90-миллиметровой пушкой - машины не новой, но ещё вполне боеспособной.

- Эй, Бреннер! - крикнула она, заметив среди сопровождавших груз нужного человека. И помахала рукой на всякий случай. Соскользнула с брони, когда отставной полковник сил обороны ЮАР, ныне торговец оружием, подошёл к машине. Во время обмена рукопожатиями, Кэрол заметила, как взгляд отставника задержался на её нашивках. Две звезды и лев с бивнем.

- Распоряжение, - на всякий случай напомнила она. - носить опознавательные знаки установленного образца...

- Да брось ты, Кэрри, - хмыкнул пожилой мужчина. - будто я не знаю как ты тут детей революции гоняешь.

- Ну вот и отлично, - утвердительно кивнула Рыжая. - так, без тебя тут разгрузятся? Давай, съездим кое-куда... зараза, ну что это такое? Вот если найду...

Бреннер проследил за направлением её взгляда и понял, что внезапное возмущение вызвал другой "Ратель", на борту которого кто-то вывел "М35".

- А что такое? - спросил он, не вполне понимая ситуацию.

- Да... геймеров развелось! Ну, чёрт с ним. Медоеду насрать, даже если его обзывают "мако".

Она вскочила обратно на броню машины. Бреннер влез за ней. Небольшая колонна тронулась куда-то на северо-запад.

- С нашей территории мы их вычистили! - объясняла Кэрол на ходу. - ну и теперь всё, как раньше - мы здесь, а они из-за границы ползут. С севера и с запада.

- А восток сдался обратно Португалии? - поинтересовался Бреннер.

- А в Мапуту согласны. Мы им в знак добрых намерений кое-кого выдали...

- И хватило? - засомневался торговец.

- Да нет, конечно! - махнула рукой Рыжая. - но не я же переговоры вела, у меня своих дел - во! А потом, если что, на них из Лондона поднажмут...

- А на севере - не поднажмут?

- А там - нет! Потому что они уже сейчас бурлить начали! А вон туда, - она ткнула пальцем в сторону. - уже ООН гонят, чтобы мы борцов за независимость особо не гоняли, ну да это ты знаешь. А у этих борцов мы уже пару раз наёмников поймали, даже из Америки есть. Куда это годится?

Бреннер промолчал...

Наконец, колонна прибыла в какой-то затерявшийся в буше лагерь... В командирской палатке Кэрол вытащила откуда-то бутылку виски, со словами "угощайся" набулькала Бреннеру стакан, а сама плюхнулась в кресло.

- Ты понимаешь, что начинается? - спросила она, помолчав несколько минут. - почти как завещал Родс...

- Ну, Британия уже дано не та, - заметил Бреннер.

- Не та, - согласилась Рыжая. - ну так кто-то же должен её пинками из ямы выгнать. Зато Америку мы обратно не позовём. Но... если бы недовольными остались только дети революции.

Развивать мысль было излишне. Бреннер подозревал, что были и такие, кто поддерживал "Родезийский фронт" и аналогичные движения, надеясь, что они будут действовать в их интересах. И прекрасно воображал расстройство таких "попутчиков", когда им указали на дверь.

- Даже временно бросать... страшновато, - протянула словно бы про себя, Кэрол. - а на север, мне кажется, придётся скоро наступать.