Сила ведьмы

       Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись -- слишком крепкая оказалась.

       -- Умница, -- похвалил блондин. -- А теперь вставай, и поехали.

       -- К-куда?

       -- К Адаму, девочка. К Адаму. И, надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.

       -- Но я не... -- от вида опасно сощурившихся глаз, все возражения застряли в горле. -- Зачем? -- поднимаясь, обреченно спросила я.

       -- Жить хочешь?

       Судорожно кивнула.

       -- Тогда вопросов идиотских не задавай, -- отрезал он. -- Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку вместе с кольцом отпилят.

       -- Но я честно его купила! Там была цена!

       -- Девочка, какой дурак, по-твоему, будет указывать в обычной человеческой накладной полную стоимость подобной вещи?

       -- Но кольцо нельзя снять до смерти владельца! А Астарта дала мне слово...

       -- Так ей и не придется тебя убивать, -- светловолосый криво усмехнулся. -- Тебе, вроде бы, говорили, какой замечательный у нас суд? Так вот, поверь, теперь он будет на стороне покупателя. Нормального покупателя.

       -- Откуда я знала?!

       -- Незнание закона не освобождает от ответственности, -- процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. -- Садись.

       Села. Сжалась на сиденье. Спасибо, хоть алкоголь начал действовать и убрал дрожь. Да что ж такое то? Сделала покупку, называется! А теперь, того и гляди, обвинят в краже и убьют, чтобы вернуть пропажу владельцу! Я мрачно уставилась на кольцо. И чего в нем такого дорогого, спрашивается?

       -- Это верховный артефакт, -- откликнулся светловолосый.

       Видимо, вопрос, не заметив, я задала вслух.

       -- И что это значит? -- уточнила я, не особо надеясь на ответ. -- Сильный, что ли?

       -- Практически всем артефактам нужна подзарядка, -- помолчав, все же объяснил мужчина. -- А в верховных мастера своего дела умудрились сделать слияние со стихийным духом. Это кольцо как раз из таких. Так что да, оно сильное, -- он усмехнулся. -- Я бы даже сказал, весьма. Верховных артефактов очень мало.

       -- Очень? Насколько?

       -- Сама посчитай, -- предложил блондин. -- Стихийники -- редкость. Стихийники без наследников силы -- редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти свою силу в предмет поместить, и подавно.

       -- О-о, -- протянула я и посмотрела на кольцо с уважением. -- И кто же тут?

       -- Водник. Он же ментальный.

       -- Понятно, спасибо.

       Если честно, особо понятно мне не было -- об элементалях стихий я вообще ничего не знала. Но если мой тиран-спаситель говорит, что это стоящая вещь, значит, так оно и есть. Кстати, а я ведь даже имени его не знаю...

       -- Локи, -- спокойно откликнулся мужчина.

       Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.

       -- Странное имя, -- отметила я.

       -- Для России странное. Для моей родины -- нет.

       -- Вроде бы оно Скандинавское? -- я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. -- Кажется, так какого-то бога звали.

       -- Да.

       Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем "слишком". Главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и, желательно, сразу.

       Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:

       -- Улыбнись.

       Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:

       -- Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?

       Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.

       -- Она! -- белый, как мел, парень указывал на меня.

       -- Ты! -- старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. -- В-вы?

       -- Я тоже не рад тебя видеть, Адам, -- холодно сообщил тот. -- Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?

       -- Нет, что вы! -- тотчас перепугано замахал руками антиквар. -- Я бы ни за что... я просто посредник, не более того!

       -- Так почему не сообщил о кольце, "посредник"? -- насмешливо уточнил Локи.

       -- Я хотел, но... я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила...

       -- Хватит чушь нести, Адам, -- оборвал блондин в обычной своей резкой манере. -- Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.

       -- Но...

       -- Цену, мать твою! -- рявкнул Локи.