Сила ведьмы

       -- Спасибо, -- вновь поблагодарила я Кирилла и, не зная, чем еще отплатить за помощь, вежливо предложила:

       -- Чаю хочешь? Я пирожки недавно испекла.

       -- Не откажусь, -- неожиданно согласился тот.

       Надо же! Таких выдержанных, одетых с иголочки мужчин моя кухня до этого момента не видела... если бы еще и повод более приятный был!

       -- Даже не представляю, что могло случиться, если бы ты не помог, -- разливая чай по любимым фарфоровым чашкам, поежилась я.

       -- Ну, проблем было бы много, -- хмыкнул Кирилл.

       -- Верю, -- я вздохнула. -- А теперь, надеюсь, обойдется одним увольнением.

       -- Увольнением?

       Я кивнула и рассказала о гадости, подстроенной Астартой, а потом, не удержавшись, упомянула и о найденном письме.

       -- Н-да, неприятно, -- посочувствовал маг. -- Но, к сожалению, вполне в стиле этой ведьмы. Значит, говоришь, Локи помог по просьбе твоей бабушки?

       -- Да. Не знаю уж, почему он согласился.

       -- Ну, возможно, надеялся, что ты потом завещаешь ему по контракту свою силу, -- Кирилл пожал плечами.

       -- Возможно, -- я задумчиво покрутила в руках чашку. -- Еще бы знать, что это за сила такая, и чем она так ценна.

       -- В этом никакой тайны нет, -- улыбнулся маг. -- Всем нам для работы нужна сила. Собственной мало, приходится подпитываться извне. Так вот существуют такие источники. Чем ближе он к тебе -- тем больше и быстрее можно взять и пополнить свой резерв. Чем дальше -- тем меньше и слабее. В Москве их два: Сретенский и в Битцевском парке. Поскольку парк на окраине -- до него весьма проблемно достать. Так что все маги практически используют подключение к Сретенскому. Ну а я и мой ночной коллега -- следим за порядком и, при необходимости, ограничиваем к нему доступ. В твоем же случае источник не нужен. Стихийники живут в своеобразном симбиозе с каким-то из элементалей, являются его носителями, а взамен этот элементаль без проблем восполняет им магический резерв. Правда, большая часть стихийников являются лишь хранителями таких элементалей и потому могут использовать лишь минимум от самой стихии. Как, например, упомянутый тобой "Черный сильф" -- призыв стихии воздуха. Но если у них есть способности к магии -- то перед такими магами открываются весьма широкие перспективы. Ведь они не привязаны к источникам силы и потому не подконтрольны. К тому же, по некоторым легендам, если вобрать в себя всех четырех элементалей стихий, можно стать сильнейшим из магов.

       -- Как Мерлин, что ли? -- недоверчиво посмотрела на Кирилла я.

       -- Примерно, -- фыркнул тот. -- Хотя есть примеры и более близкие к нашему времени.

       -- Какие же?

       -- Ну, например, Яков Брюс. Слышала о таком?

       -- Нет, -- призналась я. -- Я вообще как-то ни фэнтези, ни магией не увлекалась.

       -- Яков был сподвижником Петра Первого, -- начал рассказывать Кирилл. -- И, одновременно, очень сильным магом. Жил он, кстати, в башне прямо над нашим Сретенским источником и доступа к нему никому другому не давал. Брюс заблокировал его наглухо так, что мы смогли пробиться только в тридцатые годы, лишь, когда башню разрушили до конца. Спасибо, стихийщики помогли. Астарта, кстати, среди них была.

       -- О-о? -- охнула я. -- Это ж сколько ей лет?!

       -- Ну-у, немало, -- Кирилл фыркнул. -- Сестра Хрущева, все-таки.

       -- Кто?! -- вытаращилась я на него. -- Погоди, это того самого?

       -- Да.

       -- Ох, ничего себе! -- я, не веря, замотала головой.

       Нет, это что-то невозможное! Астарта выглядела максимум на тридцать, а ей, получается, почти сотня! В каком мире я живу? Артефакты, химеры, колдуны-долгожители... привычная реальность за эти пару дней разрушилась окончательно. Вот только как теперь привыкнуть к новой?

       Кирилл молча наблюдал за мной. В карих глазах мага читалось сочувствие.

       -- Говоришь, Астарта стихийщица? Какая? -- пытаясь собраться с мыслями, спросила я.

       -- Огненная, -- ответил Кирилл.

       -- А Локи? -- уточнила я с неожиданным подозрением. -- Он тоже элементальщик?

       -- Да, -- подтвердил догадку маг. -- Только водный. Благодаря этому он один из сильнейших ментальных магов.

       -- Водный... -- я, закусив губу, посмотрела на свое кольцо. -- Значит, вот зачем Астарте был нужен перстень? Защититься от его воздействия?

       -- Именно, -- Кирилл усмехнулся. -- А, учитывая, что водных артефактов такой силы практически не отыскать, из-за тебя они снова на равных.

       Окончательно осознав, насколько сильно меня теперь ненавидит медноволосая колдунья, я помрачнела. Нет, Астарта просто так не отстанет. Рассеянным взглядом я обвела кухню и вдруг обратила внимание на часы. Стрелки показывали уже глубоко за полночь!

       -- Ох, -- опомнилась я. -- Тебе ведь, наверное, вставать рано, а я тут со своими расспросами...

       -- Ничего, -- Кирилл качнул головой. -- Обычно я мало сплю.

       -- И все-таки, не могу тебя задерживать, -- я решительно поднялась. -- Ты и так много сделал, хотя и не обязан был.

       -- Не так и много, -- вставая вслед за мной, улыбнулся мужчина. -- Очистка и защита помещения при подключении к источнику -- дело несложное.

       -- Ну, это для кого как, -- не согласилась я. -- Меня-то никто ничему не обучал. Вот, даже засыпать страшно.