Сила ведьмы

– Взаимно, – вежливо откликнулась я и, не зная, как в таких случаях себя ведут, на всякий случай протянула руку.

Заметив это, Локи как-то разом помрачнел. А вот глаза Рональда, наоборот, довольно вспыхнули, и в следующее мгновение он легко коснулся моей руки губами.

– Это было излишне, – сухо прокомментировал блондин.

– Ой, не злись, – шутливо отмахнулся сэр Рональд. – Сейчас стало так много эмансипированных женщин, что нам лишний раз и не подступиться со своими устаревшими манерами.

– Так живи по новым, – фыркнул Локи.

– Увы. – Сэр Рональд печально развел руками. – Не могу. Что поделать, я ретроград. Да и поздно переучиваться, годы уже не те, быстрее помру.

– Зря вы так, – вступила я в разговор. – Выглядите довольно молодо, вам еще жить и жить.

– Ох, Ариночка, ваши бы слова да богу в уши! Да только разве ж с моей нагрузкой нормально поживешь? Столько дел! – с грустью во взоре посетовал меценат, а потом перевел взгляд на Локи. – Кстати, что с моим предложением? Ты подумал?

– Подумал. – Блондин мгновенно перешел на деловой тон. – И, пожалуй, соглашусь организовать эту перевозку процентов за сорок от суммы сделки.

– Сорок? – воскликнул сэр Рональд, мгновенно растеряв весь свой болезненно-трагический тон. – А расходы на склады? А безопасное оформление груза? Двадцать процентов – это максимум, что я могу дать, чтобы не остаться в убытке!

– Ты и убыток – слова несовместимые, – ничуть не тронутый проникновенной речью, отметил Локи. – А мне здоровую иллюзию на несколько часов накладывать придется и попутно таможенникам мозги промывать. Тридцать пять.

– Пожалей старика! – почти взвыл меценат. – Двадцать пять, иначе мне придется залезть в долги!

– Тридцать или ищи другого организатора, – скучным голосом откликнулся блондин. – При этом другой потребует с тебя не менее пятидесяти, а вот стопроцентной гарантии на полную сохранность груза такого большого объема не даст.

Я слушала их диалог в легкой растерянности. Ну никак не вязался у меня образ английского лорда с таким поведением.

– Без ножа ты меня режешь, Локи. – Тем временем сэр Рональд тяжело вздохнул. – Ладно. Тридцать. Но чтобы все было доставлено в целости!

– Разумеется, как и обычно, – заверил светловолосый маг.

– В таком случае мой секретарь подготовит необходимые бумаги. Думаю, все будет у меня на руках уже через полчаса.

Локи согласно кивнул, и сэр Рональд, пожелав нам приятного вечера, поспешно удалился.

– Гм, мне казалось, он потомственный дворянин, – глядя мужчине вслед, тихонько прокомментировала я. – Англичанин какой-то… а твой приятель натуральный торгаш.

– Это называется опыт и деловая хватка, – ухмыльнулся светловолосый маг. – Впрочем, я давно к нему привык. Да и Рональд знает, что со мной особо не поторгуешься.

– И что теперь? – уточнила я. – Ждем полчаса? Больше ничего не потребуется?

– Да, – подтвердил Локи и кивком указал на один из расположенных у стены столиков с бокалами шампанского. – Будешь?

– Нет, спасибо. – Я отрицательно покачала головой.

– Что так? – Бровь мага вопросительно приподнялась.

– Я редко пью алкоголь, – слегка поморщившись, пояснила я. – И никакого удовольствия от этого не получаю. Но пить, если честно, все же хочется. Так что от сока бы не отказалась.

– Сок? – Локи с сомнением посмотрел на меня, а потом вдруг усмехнулся: – Ладно, подожди немного. Сейчас принесу.

Я благодарно кивнула, и блондин отошел, почти сразу затерявшись в шумной толпе.

Эх, ведь может вести себя нормально, когда захочет! Всегда б он таким был, я бы…

Резко выдохнув, оборвала предательскую мысль на корню. Нет уж. Локи не тот мужчина, к которому стоит привязываться, как бы он себя ни вел. Учитывая его самовлюбленность и толпу девушек вокруг, это может стоить мне слишком много нервов. Вот Кирилл – другое дело…

– Арина! – внезапно послышался знакомый до желудочной колики женский голос. – Какая неожиданная встреча!

Я повернула голову и узрела трех женщин, возглавляемых Астартой. Медноволосая мегера на этот раз была одета в темно-сливовое платье с глубоким декольте, в котором покоилась массивная, украшенная рубинами золотая пентаграмма.

– И где же твой спутник, Арина? – полюбопытствовала Астарта, улыбкой буквально источая яд.

– За соком отошел, – стараясь сдержать раздражение, ответила я.

– За соком? – Женщины фыркнули. – Смешная шутка.

– Чем же?

– Здесь не подают ничего, кроме шампанского, – доверительно сообщила Астарта. – Хотя, я так понимаю, ты на подобных приемах нечасто бываешь?

– А смысл? – мрачно парировала я. – Если они организованы настолько отвратительно?

Лица женщин одновременно вытянулись, а потом за моей спиной раздался тихий смех. Быстро обернувшись, я с радостью обнаружила подошедшего Локи.

– Передам твои слова Рональду, уверен, столь низкой оценки его организаторским способностям еще никто не давал, – фыркнул светловолосый маг и протянул мне стакан апельсинового сока. – Держи.

– Спасибо, – улыбнулась я, а потом по какому-то наитию быстро шагнула к Локи и чмокнула его в щеку.

Рука мужчины мгновенно скользнула к моей талии, притягивая ближе.