Сила ведьмы

В ответ послышалась невнятная ругань.

– Опиши, – наконец прошипел Локи. – Словами, подробно.

Ну, я и начала описывать. Правда, едва до серебристой шерсти дошла, меня оборвало очередное цветистое ругательство, а потом блондин устало произнес:

– Арина, ты сама хотела охрану. Так вот, это твоя охрана и есть. И не химера это, а кербера. Она куда сильнее тех мелких шавок, ну и умнее, естественно.

– Но почему я ее только сейчас увидела?!

– Ты, видимо, только что испугалась, вот она и проявилась по зову.

– А-а-э… – промычала я в трубку, пытаясь подобрать хоть какие-то слова и наконец сумела выдавить нервно истерическое: – А чего ж ты не предупредил-то?! Что оно такое… жуткое?!

– Жуткое? Да ты надо мной издеваешься, – снова стал раздражаться Локи. – Нормальные бабы от пауков с крысами визжат, а ты, что ли, кошек боишься?

– Кошек я обожаю! – вновь взвыла я. – Но это не кошка, а инфернальная хрень! Как мне себя с ней вести?

– Как с домашним животным! – выдохнул блондин. – Арина, у тебя совесть есть? Я две ночи по твоей милости не спал, дай отдохнуть, а?! – под конец не хуже меня провыл Локи и бросил трубку.

А химера… или, как там ее, кербера рыкнула и демонстративно переместилась чуть выше, прямо на залитые солнцем ступени. После чего как ни в чем не бывало принялась вылизывать переливающуюся снежными искорками шкуру. И ведь красивая, зараза!

Пару минут понаблюдав за призрачно-реальным животным, я вздохнула и все же медленно направилась обратно к лестнице. Ехать-то надо. Заметив это, кербера тотчас подскочила.

– Близко не подходи, – мрачно предупредила я, обходя ее по максимально удаленному радиусу. – Может, Локи в тебе и уверен, а вот я тебя еще боюсь.

Вместо ответа меня наградили очередным пренебрежительным фырканьем из разряда «не больно-то и хотелось». Честное слово, на мгновение возникло такое чувство, что кербера попросту не считает меня достойной защиты, да и общения в целом. Но это ведь только мое воображение разыгралось, верно?

– В любом случае, мне все равно, – пробормотала я себе под нос и постаралась больше не обращать на серебристую зверюгу внимания.

Катерина проснулась довольно поздно и, как неудивительно после всего произошедшего, одна. При этом чувствовала девушка себя вполне сносно. «Гм, и впрямь не сожрал», – недоверчиво хмыкнула она и, медленно поднявшись с кровати, подошла к зеркалу. Ведьме хотелось убедиться, что Рональд ее не кусал. Убедилась. Едва взглянув на шею, Катерина обнаружила не следы зубов, а вульгарнейший засос. Вампир как будто специально продемонстрировал, что и впрямь мог бы ее выпить, но обошелся лишь прокушенной губой.

– С-скотина! – прошипела Катерина, а потом рассмеялась.

Нервно, зло, досадливо. Воспоминания о прошедшей ночи и собственной слабости слишком сильно били по ее самолюбию. Но, что самое обидное, эта ночь ведьме и впрямь понравилась – Рональд оказался потрясающим любовником. «Как и все вампиры, – скрипнув зубами, напомнила самой себе Катерина. – Черт побери, я схожу с ума по вампиру! Будь он трижды проклят…»

Размышления прервал звонок в дверь. Набросив короткий шелковый халатик, девушка открыла и обнаружила на пороге молодого человека в знакомой строгой униформе и с сумкой на плече.

– Катерина Андреевна Старцева? – вежливо поинтересовался он.

– Чего нужно этому упырю? – вместо ответа, с неприязнью рыкнула ведьма.

– Сэр Рональд поручил передать вам приглашение на завтрашний банкет, – спокойно сообщил мужчина и протянул Катерине конверт из плотной бумаги с золотым тиснением.

– Верни обратно, – едва взглянув на конверт, буркнула девушка. – И передай, пусть убирается к черту.

– Катерина Андреевна, это не все, – проигнорировав просьбу, продолжил посыльный. – Сэр Рональд предполагал, что изначально вы ответите отказом, и передал в качестве аргумента вот это. – Он достал из сумки средних размеров плоскую бархатную коробочку и протянул ведьме.

Катерина неохотно взяла, открыла… и ахнула.

На черной атласной подкладке лежали невероятной красоты сапфировое ожерелье, браслет и серьги. Крупные темно-синие камни, окруженные россыпью сверкающих бриллиантов, явно стоили безумных денег. На мгновение Катерина даже забыла, как дышать. Только через некоторое время сообразила, что к коробочке прикреплена небольшая карточка-записка. Дрожащей рукой девушка взяла ее и развернула.

«Милая, я бы хотел оценить, как они смотрятся на тебе. Думаю, платье ты подберешь сама, хотя я не против увидеть тебя и без оного.

Рон».

– Приглашение? – вежливо напомнил посыльный.

– Давай сюда, – хрипло откликнулась Катерина, почти вырывая конверт из его рук.

– Машина прибудет завтра к шести вечера, – добавил мужчина. – Пожалуйста, будьте готовы к этому времени, сэр Рональд любит пунктуальность.

– Угу.

– Хорошего дня, Катерина Андреевна.