Сила великих в дар

— О нет. Я уже представляю, как над нами будут насмехаться: лучшие воины ОСЕВ не смогли дойти домой из-за непогоды, заблудились и, испугавшись, позвали на помощь. Это будет позором на всю оставшуюся жизнь. Какие из нас учителя и командиры, если мы не можем сделать того, чему обучаем наших солдат — выбираться из любой ситуации и ничего не бояться.

— Ты права. Просьба о помощи будет крахом нашей репутации.

На губах Джо засияла насмешка.

Они пошли дальше, взявшись за руки и держа уздечки лошадей. Маленькими шагами спускались по склону вниз. Выбравшись на равнину и вздохнув с облегчением, они сели на лошадей и медленно поехали в замок.

Спустя два часа в двери замка раздался громкий стук. Гувернантка поспешила открыть дверь. В дом вошли двое замерзших и засыпанных снегом трясущихся людей. С ужасом она узнала в них Джо и Ирену. У обоих зубы стучали от холода.

— О, милорд. Где вы пропадали? Все волновались за вас. Собирались отправляться на поиски.

Джо с Иреной медленно подошли к камину и улеглись на огромном мягком ковре у огня, чтобы согреться.

— И все-таки, несмотря на приключения по дороге домой и плохую погоду, мне очень понравилась наша прогулка. Хорошая разрядка от мыслей о войне, — пробормотала устало Ирена. — Сейчас бы принять горячую ванну.

— Леди, ванная уже набирается, — сказал тихо вошедший дворецкий.

Джо с Иреной еле поднявшись, поплелись наверх, где их поджидала горячая вода.

Ванная была огромной и имела круглую форму. В нее свободно могли уместиться пять человек. В воду добавили приятные благовония и напустили пенки. Возле ванной поставили чаши с горячим глинтвейном. Быстро раздевшись, оба залезли в воду. Ирена, ощутив горячую воду, закрыла глаза и наслаждалась теплом, разливающимся по всему телу. Джо быстрым махом осушил свою чашу с вином и подплыл к любимой, прижав ее к себе. Поцеловал ее в губы, он закрыл глаза. Расслабившись, оба лежали в воде, отдавшись приятной истоме.

— Джо, а кто та красивая молодая девушка, портрет которой я видела в одной из комнат?

Ирена задала вопрос Джо, вечером за ужином.

Джо, услышав ее вопрос, на миг замер и весь напрягся.

— Это — Джулия, моя сестра, — злобно прошипел он. — И я надеюсь, больше никогда не видеть и не слышать о ней. Это самое мерзкое и бессердечное создание на всем белом свете.

— Сестра? Я не знала, что у тебя есть сестра. А где она сейчас, что с ней случилось? Расскажи мне, пожалуйста. Ты можешь мне довериться, я хочу знать о тебе все.

Она ласково провела рукой по его красивым черным волосам, блестевшим в отблесках огня. Джо тяжело вздохнул и поднял на нее печальный взгляд.

— Хорошо. Джулия на три года моложе меня. Мы росли вместе. Ей всегда все позволяли, баловали. Отец говорил, что она девочка и у нее иное предназначение, нежели у меня. Поэтому она имела больше свободы. Мне с детства отец вбивал в голову, что я будущий граф, а по бабке наследный герцог. Я наследник огромного состояния и должен нести ответственность за свой род, за состояние, накопленное веками. Учиться его приумножать. Я должен стать воином, защитником своего рода. Я должен много учиться. И все время, я только и слышал слово «должен», слово, которое я тогда возненавидел.

У меня и детства нормального не было. Только спустя много лет я узнал к чему меня отец готовил. Он надеялся, что я помогу ему завоевать его королевство и стану после него королем. Отец еще надеется, что вернет свой трон. И эта война, он ведь знал, о ней и готовил меня. Но тогда я не знал всего и был всего-навсего ребенком. А иногда я мечтал стать бедным, не иметь никаких обязанностей.