Сила времени

– Не перебивай меня! Для контроля хода временем был создан совет из двенадцати хранителей времени. Цифра двенадцать имеет очень большое значение в ходе времени. В году двенадцать месяцев, в часе пять по двенадцать минут, в минуте пять по двенадцать секунд, двенадцать знаков зодиака, цикл из двенадцати лет, именуемых животными… Но также значима и цифра один. У времени есть только один страж. Он подчиняется хранителям, но наделён особой силой… И тебе выпал шанс стать тем самым стражем времени, на смену мне…

– И почему же именно я?

– А разве это действительно так важно для человека, который только что хотел покончить жизнь самоубийством? Я думаю, что нет…

– Это конечно очень интересная история, но её правдоподобность вызывает у меня сомнения, да и не понимаю я, чем это связано с…

– А тем – перебил на этот раз старик – Что именно наш главный враг повинен в смерти твоей любимой!

Старик вытянул руку, на его дрожащей ладони стояли небольшие песочные часы. Песок в них бежал снизу, вверх и был уже на исходе.

– Прости за показушность, но ты должен поверить мне! Ход этих часов всегда только в одну сторону и у меня осталось совсем немного времени. Возьми их! Пусть они станут твоими! Стань новым стражем времени!

Песок неумолимо сыпался вверх. Осталось совсем немного. Мысли бегали в голове. Хранители, стражи, ничто не имело значения. Главное – месть! Даже если это подвох, враньё, стоит попытаться. Это и правда его шанс!

Ещё пара секунд и последние песчинки перейдут к остальным…

– Я согласен! Я их возьму!

Последняя песчинка упала и часы оказались в другой руке. Вспышка молнии озарила небосвод, ослепив нового владельца часов. Когда глаза снова привыкли к темноте, никого рядом уже не было…

Глава 2

Мабрик

В комнате было темно. Ночь снова подкралась незаметно. За окном ещё слышался шум шагов, удаляющегося патруля. Городская охрана в центре города несла службу на столько точно, что по патрулю можно было сверять часы. Совсем иначе было в удалённых частях Зелёного города. Там патрули занимались драками пьяниц у таверн и не могли проводить осмотр территории по графику, а это влекло за собой увеличение числа грабежей и убийств.

Но не это заботило короля Мабрика Форкельна. Количество убийств в городе прекратилось после публичной казни пяти последних осуждённых. Их приговорили к наказанию через повешение и привели приговор к исполнению одновременно в пяти разных местах города. Смертный приговор вызвал небольшую волну возмущения, ведь год назад сам король Мабрик издал указ, запрещающий смертную казнь. Исключением были только три города, в которых смертная казнь входила в традиции, а король, будучи любителем истории, уважал традиции. Первым городом был Нован – город, где суд решал судьбу обвиняемого. Вторым был Карчет – город, где жило племя Карчетти, в котором обвиняемого связывали, сажали на лошадь и пускали в галоп. Если обвиняемому удавалось выжить, он признавался невиновным и его отпускали. История помнила только одного оправданного, которого через неделю поймали за изнасилование и в этот раз фортуна ему не улыбнулась. Третьим был город Трибос. В этом городе соблюдали древние и красивые события. Правосудие здесь свершалось рыцарским поединком.

Ещё раз перечитав поправку к закону, Мабрик мокнул перо в чернила и поставил краткую подпись. Поправка гласила, что в отдельных случаях, решением короля, обвиняемым может выноситься смертный приговор. Мабрик не был сторонником таких мер. Его страна и без того насмотрелась на кровь, боль и страдания. Но эта поправка была необходима. Если преступники не будут бояться правосудия, то само правосудие потеряет смысл.

Мабрик Форкельн был королём всего три года, но достиг уже многого. Ещё когда он был мальчишкой, за его добрый нрав и покладистый характер, его называли Мабрик Добряк и старшие братья твердили, что он станет никудышным королём. Перед войной, когда ему было двадцать семь лет, будучи под два метра ростом, он был достаточно полон, что не давало ему возможности состязаться в турнирах на мечах. Каждая попытка приводила к быстрому поражению. Противники, пользуясь его не поворотливостью, плясали вокруг, то и дело нанося удары.

Когда началась война и его отец с братьями двинулись во главе войска, он остался дома. Но желание отличиться и войти в историю, сделало своё. Уже через три месяца Мабрик сильно похудев, смог свалить своего первого соперника. Он тренировался всё возможное время и даже ночью, когда никто не видел, выбегал во двор и бил деревянным мечом по деревьям.

На шестой месяц хода войны, Мабрик прибыл в расположение войска. Его родной отец не узнал его. Он похудел в два раза, а тело теперь покрывали не слои жира, а рельеф мышц. В первых же боях он проявил себя, как отважный и сильный рыцарь, обладающий смертоносным ударом.