Сила Земли

«Надо предупредить управляющего, что сегодня господину на глаза лучше не попадаться», – подумал слуга. У управляющего накопилось много текущих вопросов, которые следовало решить, и он ждал возвращения хозяина. Ничего, подождет еще, если желает целым остаться.

Наполнив ванну, он взял грязную одежду, чтобы ее почистили, и тихо удалился, позвав двух служанок, чтобы помогли господину с омовением. Когда через несколько минут они вылетели из его покоев бледнее мела, стало ясно, что лорда сегодня лучше не тревожить. Замок замер в ожидании, как перед грозой.

«Что же случилось?» – не мог понять старый камердинер. Он уже давно служил в этом доме и таким господина Корнелиуса еще не видел. Вроде бы поездка завершилась успешно, и лорд вернул младшего брата домой. Неужели виной государственные дела? Сегодня он посещал Темного императора. Явно дело в этом.

Он поспешил на кухню, чтобы лично проверить, все ли приготовлено по вкусу господина. Иногда хороший ужин творит чудеса.

Корнелиус откинул голову на бортик ванны и закрыл глаза, стараясь унять ноющую боль в висках. Все шло совсем не так, как он планировал. Разговор с императором принял неожиданный оборот. Пришлось-таки доложить о существовании сирены. Такую информацию дальше утаивать было нельзя. Он и так до последнего сам пытался найти девчонку, но она как сквозь землю провалилась. И это выводило из себя.

В деревне, где она жила, никто ее не видел и не знал, куда она могла пойти. Жители были достаточно напуганы и врать бы не посмели, он бы это вмиг определил. Все в один голос твердили, что родственников у них не было, даже самых дальних, и жили они на виду, ничем не выделяясь.

Он хотел поговорить с деревенским парнем, которому она улыбалась, но, как назло, тот уехал с отцом в Заречье. Если бы Корнелиус не был уверен, что девчонки там нет, то вернулся бы туда и разыскал их, но он решил поступить по-другому. Рассудив, что, если ее нет в Заречье и в лесу из-за нашествия умертвий она бы прятаться не стала, он поехал в сторону Орданиса, по пути заезжая во все селения и интересуясь, не видел ли кто путешествующей девушки, придумав легенду о якобы сбежавшей сестре и внимательно слушая сплетни.

К сожалению, самой обсуждаемой темой были умертвия, а самым ярким происшествием – встреча богатеньких сынков лордов с мертвяками, одного из которых те основательно пожевали. О девушке же ни слова. Хорошо хоть поездка в Орданис не оказалась бесполезной, там он нашел непутевого братца, которому мозгов не хватило даже на то, чтобы убраться подальше от места, где напортачил. Додумался же поднять целое кладбище! Умертвия до сих пор бродят в лесу, и дознаватели из столицы империи явно скоро туда нагрянут. Пришлось срочно доставлять братца домой, где с ним «ласково» поговорили, заблокировали на время его магию и отправили на обучение в закрытую военную Академию, чтобы у него было время подумать над своим поведением. Что ж, на несколько лет можно вздохнуть спокойно. В Заречье же Корнелиусу пришлось немного подчистить за братом, и те из выживших, кто видел некроманта, теперь никому и ничего не скажут.

Император действия его одобрил. Найти следы некроманта будет сложно. Предосторожность никогда лишней не бывает. А вот известие о существовании сирены его встревожило. Среди сирен много недовольных, которые существование наследницы Золотого клана воспримут как шанс для переворота, а этого допускать нельзя.

Император подробно выспрашивал, точно ли это она и с чего именно Корнелиус решил, что встреченная им девушка – сирена. Маг рассказал, а также озвучил свои соображения насчет того, что девчонка явно пойдет учиться в Академию, и все, что надо, это придумать повод, чтобы посетить все ближайшие учебные заведения на территории Союза. Вызвался лично это сделать, но получил неожиданный отказ и запрет покидать Темную империю в ближайшее время. Как выразился император, семья Родганов уже достаточно засветилась на землях соседей. Пусть все успокоится.

Это бесило Корнелиуса и выводило из себя. Сирена стала для него наваждением. После нее все женщины казались грубыми, уродливыми и неинтересными. Он до сих пор помнил ощущение нежнейшего бархата под пальцами, когда касался ее кожи, и эти воспоминания скручивали его тело узлом желания. Он голову сломал, размышляя о том, каким образом она смогла ускользнуть и куда подалась. Такая девушка – лакомый кусочек для многих. И разве способна она себя защитить? При мысли о том, что у нее может появиться покровитель, маг яростно сжимал кулаки. Он убьет любого, кто посмеет к ней прикоснуться.

Корнелиус хватался за соломинку, стараясь ее отыскать. Вспомнив о том, что давал кошель с деньгами трактирщику, он активировал поисковое заклинание на свою вещь, и опять пустота. И даже непонятно, то ли кошель сгорел в пожаре, то ли сама сирена своей силой выжгла, как и с щеколдой, все охранные заклинания, что на нем были.