Силентиум

Она была здесь далеко не единственной. Большое количество звездных дорог опутывало всю систему, образуя общую сеть, но с существенными промежутками и пробелами, местами они были фрагментированы, в тех местах, где заложенной в их структуру гибкости не хватало, и даже технологии Прекурсоров не смогли побороть силы природы. В этих местах звездные дороги разрушались от времени и скручивающих их сил меж планетарного взаимодействия. Все планеты в Пути Кетона были когда-то связаны, соединены между собой. С другой стороны, некоторые дороги сплетались между собой, закручивались вокруг звезд подобно веревке в наивной детской игре.

Но эти дети играли в огромные по масштабам игры.

Сеть звездных дорог несомненно была создана Прекурсорами, она была гораздо более впечатляющей по своим масштабам и возможно более древняя, чем все те сооружения, которые мы могли видеть в нашей галактике. Но они здесь также находились в спящем состоянии. Такие же мертвые и заброшенные.

Или же так нас заверили ученые Предтеч. Сколько раз скептически настроенные Биоинженеры принимали участие в обязательных лекциях Строителей на тему этих догматических утверждений? Существовало множество объяснений тому, как подобная структура могла регулировать сама себя и адаптироваться к окружающим условиям, не имея в себе никаких реальных признаков функционирования или адаптивных процессов…

И поэтому было решено, что звездные дороги, как и другие артефакты Прекурсоров, были саморегулирующимися системами, и никогда не изменялись во времени по другим важным параметрам, мы приняли это как некую аксиому. Мы верили в это.

Хранитель ликовал.

— Предтечи должно быть сотрудничали с Прекурсорами, причем очень давно! Большая хвала Строителям — хвала всем!

Я не могла понять причины его выводов, однако они не могли не быть верными. Все те объекты, которые удалось нам здесь обнаружить, говорили в пользу этого: временно-сдвигающие зеркала, звездные вуали, массивные комплексы звездных дорог.

Поющая, Хранитель и Вырубающий отошли на противоположную сторону мостика для проведения собственного анализа. Не все были удовлетворены теми объяснениями, предоставленными нам ранее об обнаруженных находках.

— Угасшая звезда, твердо связанная с окружающими планетами в единое целое… Мы видели артефакты Прекурсоров самого разнообразного строения, — сказал Рассвет. — Но значительно меньшие по масштабам.

— Предтечи — я в этом уверен, — сказал Хранитель, наблюдая новые возникшие объекты на дисплее корабля. — Нефункционирующие объекты, как мне кажется. Нет активности. Несомненно доисторические. Такие артефакты существовали в виде неких символов в верованиях Строителей. — Он посмотрел на меня, стыдясь того, что выдает секреты своего клана. — Мои учителя рассказывали, что подобные сооружения были священными реликвиями. Я никогда не думал, что мы сможем обнаружить их на самом деле.

— Никаких следов энергетических сигнатур. Все они неактивны, — сообщила «Отвага». — Возможно, что находятся в спящем состоянии, но это маловероятно.

Внешний вид Хранителя, сочетавший в себе благоговение и тоску говорил о многом. Очевидно, что он был в курсе многих тайн Строителей. Он готовился занять высокое место в их обществе. Наверняка это и было причиной, по которой он был послан на эту миссию.

Неохотно, словно показывая свою наготу, он отошел в сторону от дисплея, и открыл взору окружающих выведенное на него изображение. Тысячи кораблей выстроились группой вокруг широких и раскинувшихся повсюду звездных дорог. Эти старые корабли были достаточно массивными — размерами в пределах одного-двух километров — но с внешним видом, в котором легко угадывалась очевидная мощь, и, на мой взгляд, агрессивность и смертоносность. Тем не менее, общие схожие черты с нашей техникой угадывались безошибочно, и то, что сотворили древние Предтечи во времена своих межзвездных путешествий, их потомками легко узнавалось спустя миллионы лет спустя.

— Должно быть, такое путешествие стоило огромных затрат, — сказала Поющая-о-Молодости.

— Почти наверняка — если даже перелет нашего крошечного корабля практически обанкротил Ойкумену! — ответил Хранитель. — Но зачем? Что они здесь делают?

— Значит, дешевле было отказаться от них, как только их работа была закончена, — выходя из трансового состояния, сказал Вырубающий.

— Но что у них была за работа? — спросил Хранитель, явно разочарованно, чувствуя противоречия.

— Любой десяток из них мог исследовать всю систему, — сказала я. — Но здесь мы видим сотни тысяч кораблей.

— Огромный и боеспособный флот, — заметил Вырубающий. — Посланный сюда для массового и масштабного уничтожения.

Действительно, флот такого размера мог целенаправленно уничтожить миллиарды звезд и планет, и сколько из этих миров когда-то было заселено Прекурсорами?

Хранитель изменил настроение от разочарования к гневу:

— Мы не знаем этого! Строители никогда бы не отдали приказа о подобном!

Вырубающий воспользовался этой возможностью, чтобы согласиться с ним, но преследуя свои цели.