Сильная и независимая

Зал ресторана был небольшой и уютный. Столиков было совсем немного — не больше десятка. В углу тихо и очень красиво играет маленький оркестр — всего четыре человека. На полу вазы с розами, под потолком — хрустальная люстра. Кажется, газовая. Ее света вполне хватало, чтобы каждый посетитель был отлично виден. В том числе и сидящий за угловым столиком Кайл Ресскин.

Вальтер свистяще выругался сквозь зубы, но планы свои не изменил. Наверное, здесь не так-то просто было забронировать столик. Во всяком случае, свободный был только один — и именно к нему их провел красивый юноша в снежно-белом костюме.

Вальтер отодвинул Вере стул, подал меню и сам заглянул в свой экземпляр. Показалось ли Вере, или он немного побледнел. Вера на всякий случай меню положила на стол и невинно улыбнулась.

— Мне на ваш вкус, пожалуйста. Можно просто чай с пирожным, я не голодна.

Юноша в белом поставил на стол пыльную бутылку вина, улыбнулся одними губами и сообщил:

— Подарок от господина за угловым столиком.

Вальтер побагровел. Он был почти блондин, светловолосый, светлокожий — и его возмущенный румянец был отлично виден. Вера обернулась: Кайл лениво махнул рукой и отвернулся.

Официант ловко открыл бутылку и разлил по бокалам золотистое, пахнувшее виноградом и чем-то цветочным, вино. Вера нервно пригубила и блаженно вздохнула — такой вкуснятины она еще не пробовала.

— Шаргийское цветочное, двадцатилетней выдержки, — сообщил официант.

Вальтер громко скрипнул зубами: вино явно было баснословно дорогое. Он такое заказать себе позволить не мог. Но теперь он не мог и ограничиться чаем и пирожным — к такому вину требовалось достойное блюдо.

— Вы любите рыбу, Вера?

— Очень люблю.

— Тогда попробуйте морской язык с белым соусом. И к нему…

— Какие-нибудь овощи, — быстро попросила Вера.

— Да, это будет уместно.

Себе он заказал то же самое.

Кайлу же тем временем принесли целый поднос снеди: и суп, и мясо, и еще что-то, похожее на рис. И десерт — огромный и очень красивый кусок торта, украшенный самой настоящей клубникой — это в конце зимы-то! И кофе — запах кофе Вера уловила мгновенно, и рот наполнился слюной. Она любила кофе со страшной силой.

— Так вы считаете, что Луис не виновен? — спросила она Вальтера, пытаясь отвлечься от клубники и кофе.

— Я? — усмехнулся Вальтер, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди. — С чего вы взяли? Я думаю, что его могли подставить. А может, и нет. Может, он действительно ревновал своего приятеля.

— Но он не так уж и высок! — азартно возразила Вера. — Ему было бы сложно накинуть петлю на шею не такой уж и низенькой Элен.

То, что хозяйка дома была выше ее на пол головы, Вера отлично запомнила.

— Что ж, если вы так считаете…

— А вы считаете иначе?

— Тайна следствия.

— Но к Луи вы же меня допустили.

— Хм, вы правы. Виноват. Грешен.

— Ну, раз уж вы все равно грешник — может, расскажете, отчего вы так загадочно улыбаетесь?

— Нет. Но… если вы сходите со мной в театр… я, пожалуй, разрешу вам взглянуть на тело.

Не то, чтобы Вере этого хотелось, но сержант Орнс действительно улыбался как-то уж очень самоуверенно. Интересно, что не так с телом? Или, наоборот, так?

— Когда?

— В пятницу.

— Ой, — Вера захлопала ресницами. — Я, пожалуй, откажусь. Боюсь, там уже нечего смотреть. Все же столько дней прошло!

— Глупости, ничего телу не будет, оно же в стазисе.

— В чем?

— Ах, я и забыл, что вы иностранка. В Риммии покойников… как бы это выразиться понятнее… замораживают, что ли. Очень быстро. Очень удобно. На похоронах усопший красивый, и тело хранить можно довольно-таки долго.

Вера сглотнула и отхлебнула еще вина. Оно больше не казалось ей вкусным, но пересохшее горло смочило.

— Я… схожу с вами в театр, — сейчас Вера очень радовалась, что они разговаривают довольно тихо, а Кайл — сидит далеко. И без того затылок пекло от его пристального взгляда.

Принесли рыбу с овощами, и на некоторое время им стало не до разговоров. Наверное, такие цены здесь были оправданны, потому что настолько вкусной рыбы Вера не пробовала ни разу в жизни. И да, вино отлично к ней подходило. И оно было намного крепче, чем ей показалось, ну, или она отвыкла от алкоголя. В прошлом она позволяла себе бокал вина в выходной день, а в хорошей компании не отказывалась и от текилы, и от виски, и даже от водки. Бывало, что пила до безудержного веселья. Ну а кто не пьёт в России? Там по-другому можно и помереть от экзистенциальной тоски. А здесь, в этом мире, она перебрала, пожалуй, лишь второй раз — и первый был именно тогда, когда они с Вальтером… хм… когда она так опрометчиво выдала сержанту Орнсу аванс.

Отчего-то эта мысль ее ужасно насмешила. Особенно потому, что вино купил для них Кайл, который даже не подозревал, что Вальтер не просто так вцепился в его протеже.

— Вам всё нравится? — с видимым облегчением спросил румяный Вальтер, блестя не слишком трезвыми глазами.

— Всё отлично, — сверкнула зубами Вера. — А тут танцуют?

— Боюсь, что нет. Это же не танцевальный вечер. У нас так не принято. Но если желаете, я приглашу вас куда-нибудь, где танцуют.

— Прямо сейчас? — с надеждой подалась вперед Вера.