Сильная и независимая

Она кивнула, стискивая зубы. Занят он будет! Женщину к себе позовет, не иначе! Восстанавливаться будет. И вроде бы для него это естественно, даже необходимо, но отчего же ей так горько?

Глава 29. Пути отступления

Вальтер довёз Веру и бледного, дрожащего Кайла до гостиницы, а потом выразил желание доставить девушку в дом Альбергов. Он явно хотел поговорить с ней наедине. Вера же никаких разговоров не хотела, ей и Кайла было достаточно. Но тратить деньги на извозчика в то время, как у нее был персональный транспорт, она тоже не желала. Из двух зол выбрала то, что дешевле.

— Я должен перед вами извиниться? — спросил Вальтер, едва они отъехали от гостиницы. В этот раз он правил ландо сам, без помощи «сотрудника».

— За что? — спросила Вера. Не ответить на прямой вопрос не получилось.

— За то, что собирал о вас сведения. За то, что рассказал господину Ресскину…

— Вы — полиция, Вальтер. Это ваша работа.

— Я… не по работе, — молодой человек вдруг смутился. — Мне вы просто очень важны.

— Знаете, а я не заметила, — прямо ответила Вера. — Мне кажется, вы просто пользуетесь моим расположением, чтобы раскрыть это дело и получить должность.

— Скорее уж, я пользуюсь этим делом, чтобы получить ваше расположение, — уязвленно возразил Орнс. — Я мог бы и сам…

— Ну да. И далеко вы сами забрались?

— А мне и не нужно забираться. Достаточно найти убийцу. Луис Ресскин вместе с Этьеном подходят как нельзя лучше. Сговорились, убили из ревности. Между прочим, у Элен было большое приданое. Возможно, она шантажировала мужа, угрожая с ним развестись, потому что он не исполнял супружеский долг. Вот он ее и…

— Но это не так!

— Помилуйте, разве публике есть до этого дело? Они хотят зрелищ. Хотят скандала. Поверьте, скандал был бы чудовищный. Мало того, что убийство, так ещё и мужеложство. И Кайла вашего задело бы по касательной. Какая ему теперь карьера, дяде убийцы?

— Вы подлец, Вальтер.

— И вовсе нет. Я хочу должность, хочу денег, но не ценой жизни невинных людей. Но честно скажу — если бы не вы, не ваши глаза, не ваши губы — я, возможно, продал бы свою душу. Вы — то чудо, что удерживает меня от преступления.

— Это шантаж? — сухо спросила Вера.

— При чем здесь шантаж? — искренне удивился Вальтер.

— Ну, вы как бы намекаете: либо ты будешь моей, либо дело примет неважный для Луи и всех остальных оборот.

— Разве? — сержант озадаченно крякнул. — Ни в коей мере, — и тут же спросил с острым любопытством в голосе, — а вы бы согласились?

— В постель — да. Замуж — нет. Зачем мне муж, который нечестно играет? Но погубить троих человек я бы не смогла. Если цена их жизни — моё тело, имею ли я право их бросить?

Вальтер опустил поводья и поймал ее руку. Прижал к губам. Глухо пробормотал:

— Ваше благородство безгранично. Мне стыдно за свои слова и мысли.

А Вера просто подумала, что бывало и хуже, наверное. Во всяком случае, Вальтер даже после ночи в борделе не обзывал её и ни в чем не обвинял. В отличие от Кайла.

Всё-таки Кайл ее обидел. Задел. Она думала — ерунда, мало что ли в жизни слышала всякого? А простить его не могла. Понять — могла. Придумал сам себе идеальную женщину, а потом расстроился, что она не такая. Только ей-то теперь что с этим делать? И как избавиться от ощущения, что ее вымазали в грязи?

***

Сандра Альберг была дома, и Вере она искренне обрадовалась. Немедленно подхватила под руки, повела в дом, махнув рукой кучеру — чтобы не ждал. Она потом сама Веру отвезет, куда нужно.

— Я уж думала, ты про меня забыла, — укорила она новую подругу. — Я писала, посылала к тебе слугу — не было ответа. То ты в театре, то в гостях!

— Так и есть, — улыбнулась Вера. — То в театре, то в гостях, то в ресторанах. У меня новый поклонник.

— И кто же? — жадно спросила рыжевласая красотка, впиваясь в Веру глазами.

— Сержант Орнс.

— У-у-у, — потускнела Сандра. — Нам такой не нужен. Всего лишь сержант! Нам лучше бы полковника. Или генерала.

— Иногда, чтобы стать женой генерала, нужно выйти замуж за сержанта, — философски заметила Вера.

— Это не наш случай. Сколько ему лет? Тридцать? Сорок?

— Лет двадцать пять.

— Даже если и так. Простолюдин, значит. С самых низов. До полковника не дослужится. Дома своего нет, повезет, если квартирка в доходном доме. А то и комнаты снимает где-нибудь у почтенной вдовы. Ни платьев, ни балов, ни прислуги. Придется самой готовить, мыть полы, детей учить. По воскресеньям — на рынок за луком, да еще поторговаться. Ты точно этого хочешь?

— Нет, — пожала плечами Вера. — Но какая у меня альтернатива? Мне не восемнадцать, я не дочь какого-нибудь чиновника. Женихи в очередь не выстраиваются.

— Кайл.

— Кайл не женится.

— И что? Ты с ним спишь. Он тебя содержит. Заключаешь контракт как метресса — и все. Никуда он не денется. А если вдруг забеременеешь… Ну мало ли, чудеса случаются. Да и род у него такой… Где прецеденты уже были.

— Как интересно! — обрадовалась Вера. — Вот ты мне и расскажешь, что не так с магами, отчего детей нет у них.