Сильная и независимая

— Уйди, чудище, — пробормотала Вера, поворачиваясь на другой бок. — Сгинь. Еще рано.

— Конечно, рано, — неожиданно ответил ей «сон». — А только еще немного — и будет поздно. Там Кайл и Вальтер стреляться надумали. Из-за тебя, между прочим.

Глава 35. Случайности не случайны

Стреляться? В смысле — стреляться? Это на дуэли что ли?

Сна ни в одном глазу. Вера подскочила, оправляя безнадежно смятое платье, подхватила брошенный вчера на пол плащ, сунула ноги в ботинки, даже не став их зашнуровывать.

— У тебя экипаж?

— Разумеется.

Девушки побежали. Шнурки Вера завязала уже в карете, и волосы кое-как заплела в косу.

— Рассказывай, — попросила она.

— О чем?

— Как узнала?

— Не поверишь. Ведь это я Марсель вам рекомендовала. Она до этого у одной противной тетки служила, а меня за нее одна моя служанка просила, они знакомы. Мне горничные были не нужны, я конечно ее к себе забрала, но толку от нее тут не было никакого, штат у меня полон, и я ее Кайлу сплавила. Вот Марсель и прислала мне записку, попросила тебя найти.

— Чудно. И где эти долбоклюи решили окончить жизнь самоубийством?

— У реки, я полагаю. Там хорошее место. Знаковое. Много там таких… полегло. Ну и Марсель тоже так думает.

— Сандра… спасибо.

— Не за что. Жалко их… хорошие. Только дураки. Из-за чего они, не знаешь?

— Вот сейчас и спросим.

Вере было перед Сандрой страшно неудобно. Она прекрасно понимала, что без нее в убийстве Элен не обошлось. Более того, она была уверена, что Сандра — идейный вдохновитель. Уж не она ли подбила супруга на преступление? Как удобно — и рыбку съесть (в смысле, заполучить наследство и свободу), и косточкой не подавиться. Но вот сейчас Сандра прибежала к ней. Даже если она преследовала какие-то личные цели — Вера была ей благодарна.

Успели.

Мужчины в одних рубахах (нет, штаны на них тоже были, только все равно они были слишком раздеты для ранней весны) стояли на расстоянии трех десятков шагов — слишком близко — и целились друг в друга из пистолетов. Луи, чистенький и в шарфе, стоял неподалеку с карманными часами в руках.

— А ну разошлись! — гаркнула Вера, выпрыгивая из кареты почти что на ходу. — Совсем с ума сошли?

— Не мешай, женщина, твою же честь защищаю, — процедил сквозь зубы Вальтер.

— Не надо мою честь защищать, я и сама могу! — взвизгнула девушка. — По морде дать — это у меня не заржавеет!

— Слишком просто. Кайл сам признался, что надругался над тобой, взял тебя силой. За это надо платить.

— Меня? Силой? — страшно удивилась Вера. — Вы в своем уме? Попробовал бы!

— То есть все было добровольно? — нахмурился сержант.

— Ну разумеется!

— По любви?

— Конечно! — попалась в ловушку девушка.

— Ты его любишь? Поэтому… поддалась?

— А если я скажу, что нет? — насупилась Вера, оглянувшись на Ресскина. Он смотрел на нее с совершенно невинным видом.

— Тогда будем стреляться. Если не по любви — то это насилие.

Вера открыла было рот, чтобы напомнить, что, к примеру, с Вальтером у нее было не совсем по любви, а скорее — из любопытства и в нетрезвом состоянии, но тут же его закрыла. Нет, такое при Кайле совсем нельзя говорить. Покачалась с носков на пятки, утопив ботинки в грязи почти по щиколотку, поглядела снова на мага и ответила хмуро:

— Люблю.

— А замуж за меня пойдешь? — серьезно спросил Кайл. — По любви.

— Не пойду.

— Я тебя люблю, Вер.

— Всё ты врешь.

— А вот и нет. Я, между прочим, у мэра для тебя разрешение подписал. На открытие салона. Он очень сопротивлялся, но у меня есть все его финансовые отчеты за много лет.

Вера широко раскрыла глаза. Вот такого она от Кайла точно не ожидала.

— И работать мне позволишь? — удивленно спросила она.

— И денег даже давать не буду, если тебе это так принципиально, — серьезно ответил он. — Только если ты очень попросишь.

— А… ребенка из приюта мы сможем взять?

— Да хоть десять, у меня поместье большое. Так что, ты согласна?

— Я… могу подумать?

— Нет! — рявкнули все мужчины хором и переглянулись.

— Думать тебе вредно, — усмехнулся Луи. — Давай быстро отвечай. Да?

— Да, — выдохнула Вера. — Но я требую брачный контракт!

— Отлично, — ухмыльнулся Кайл. — Я согласен. Мы там всё-всё пропишем. И про супружеский долг, и про больную голову, и про длину рабочего дня.

— И про то, сколько раз в неделю супруг должен говорить о любви, — прищурилась Вера.

— И про это тоже.

— Ну и слава Шхеру, — радостно воскликнул Луи. — Я же говорил — сработает!

— В смысле? — вскинулась Вера. — Так вы это подстроили, что ли? Вы не собирались стреляться?

Кайл заржал, а потом в два прыжка подскочил к ней и стиснул в объятиях.

— Глупая затея — стреляться с боевым магом. Пятнадцать лет военной службы, Вер! Вальтер все же не самоубийца!

— Ты меня обманул!

— А ты дала согласие в присутствии троих свидетелей. Не отвертишься теперь.

— Так я и не собиралась, — неожиданно улыбнулась Вера — с восхищением. — Это вы здорово придумали, конечно.

— Мне что-то не нравится твоя улыбка, — с опасением пробормотал Ресскин, на всякий случай прижимая ее к себе покрепче. — Я — боевой маг. Я служил на границе. А сейчас мне почему-то страшно.