Сильнее «божественного ветра». Эсминцы США: война на Тихом океане

Уилсон наконец признал, что положение безнадежно, и приказал команде покинуть эсминец. Те, кто мог двигаться, прыгали за борт и плыли к шлюпкам «О’Беннона». Раненых аккуратно переносили на руках. На воде горели японские пиропатроны, своим светом невольно помогая спасательным работам. В кают-компании «О’Беннона» раненые попадали в заботливые руки врача эсминца лейтенанта Р.Ч. Манчестера. Командир «Шевалье» и его старпом терпеливо ждали свой очереди на перевязку.

Эсминец «Тэйлор» подошел, чтобы снять экипаж «Селфриджа». На эсминце тоже сбрасывали лишние грузы, пока аварийная партия укрепляла носовые переборки, чтобы сдержать затопление. Так как машины остались невредимы, корабль еще мог двигаться со скоростью 10 узлов. Капитан-лейтенант Пекхэм решил спасти корабль и остался на борту с аварийной партией. Большая часть экипажа и капитан 1 ранга Уокер перешли на «Тэйлор». Артиллеристы стали к уцелевшим орудиям, и «Селфридж» своим ходом медленно пополз на юг по «Слоту». Его прикрывали «Ральф Тэлбот» и «Тэйлор».

«Ла Валетт» получил приказ затопить обреченный «Шевалье». С дистанции 1 миля он выпустил торпеду. В небо взлетел огромный шар пламени, а когда он исчез, от эсминца не осталось и следа.

На «Шевалье» погибли 1 офицер и 53 матроса.

Высадка на Бугенвилль (Операция «Шустринг 2»)

После того как союзники захватили Нью-Джорджию, Коломбангру и Велью-Лавелью, Бугенвилль остался последним барьером на пути наступления на Рабаул согласно плану «Уотчтауэр». Бугенвилль господствовал над северной частью Соломоновых островов и являлся самым крупным островом архипелага.

Заняв остров в 1942 году, японцы разместили гарнизон в Буине на южном берегу острова и построили авиабазы в расположенных поблизости Кахили и Каре. Опорные пункты были созданы на островах Шортленд и Трежери, лежащих южнее, и острове Бука, находящемся севернее. Японцы считали, что Бугенвилль в полной безопасности.

После начала наступления союзников на Центральных Соломоновых островах безопасность уже не была гарантированной. Японская Императорская ставка решила удержать остров любой ценой. В начале октября адмирал Кога отправил в Рабаул авианосные самолеты. На Бугенвилль перебрасывались новые войска. В Рабаул были переброшены дополнительные силы авиации. На базы Бугенвилля направляли все имеющиеся силы.

Японцы угадали, что союзники нанесут удар по их цитадели на Северных Соломоновых островах. Американские дальние бомбардировщики, действующие с Новой Гвинеи, уже бомбили архипелаг Бисмарка. Заполучив базы на Бугенвилле и разместив там истребители и легкие бомбардировщики, союзники смогли бы развернуть полномасштабное воздушное наступление на Рабаул. Хэлси запланировал захват Бугенвилля именно для того, чтобы получить передовые авиабазы.

3-й Флот был усилен несколькими новыми соединениями, ему передали корабли, переброшенные из Атлантики. Контр-адмирал Ф.К. Шерман командовал сильным авианосным соединением, в которое входили отремонтированная «Саратога» и новый легкий авианосец «Принстон». Десантное соединение адмирала Уилкинсона стало еще сильнее. Конвои со свежими войсками непрерывным потоком шли на Гуадалканал.

Чтобы ослабить сопротивление японцев, в середине октября союзники нанесли несколько сильных воздушных ударов. Генерал МакАртур, который командовал вооруженными силами союзников в этом районе, самые мощные удары направил на Рабаул. 12 октября армада из 349 самолетов атаковала цитадель японцев в архипелаге Бисмарка. МакАртур громогласно объявил, что Рабаул «сметен», но, несмотря на тонны бомб, сброшенные на Симпсон-Харбор, было потоплено лишь несколько мелких кораблей и уничтожена горстка самолетов.

Для высадки было выбрано западное побережье Бугенвилля — пляжи на мысе Торокина на северном берегу полукруглого залива Императрицы Августы. Здесь прямо к берегу подходили густые джунгли. Местного населения там практически не было. Морской берег представлял собой лабиринт гнилых болот и затхлых лагун. Отмели не были нанесены на карту.

Когда утром 27 октября американцы начали высадку на островах Трежери, японцы оказались застигнуты врасплох. Гарнизон открыл минометный огонь по американским десантным судам, но эсминец «Филип» (капитан-лейтенант У.Г. Гроверман) быстро подавил минометы. В 15.30 в тот же день 25 «Вэлов» атаковали десантные суда. Эсминцы «Кони» (капитан 2 ранга Г.Д. Джонстон) и «Филип» были вынуждены маневрировать на высокой скорости, чтобы уйти от града бомб. «Кони», на котором находилась группа наведения истребителей, вызвал на помощь авиацию, однако «Вэлы» оказались проворнее. 2 бомбы попали в корму «Кони». Эсминец получил тяжелые повреждения, машинное отделение было затоплено, погибли 8 человек. На следующий день буксир «Апач» потащил его в Тулаги.