Сильнее магии

– Но вы только что сказали, что отказались от места главы офиса по расследованиям, – напомнила она.

– Я сказал Гейбу, что не готов занять пост, на котором я был бы вынужден получать приказания от Совета, – объяснил Калеб. – Половина из этих трясущихся старых дураков все еще играет в алхимию. Вторая половина озабочена своим статусом и властью. Я не доверяю ни тем, ни другим и не считаю, что они должны занимать руководящие посты. Гейб со мной согласен.

Таддеуса его слова, похоже, заинтриговали.

– Мы внимательно слушаем тебя, Калеб, – сказал он. – Что ты планируешь?

– Я хочу открыть свой собственный офис по расследованиям, – сказал Калеб. – Гейб и Совет станут моими самыми важными клиентами. Защита тайн Общества станет самым важным принципом работы моей фирмы. Но «Джонс и К°» будут независимыми. Я и мои агенты – мы сможем проводить расследования так, как я считаю нужным. Мы сможем брать личных клиентов.

Холодное удовлетворение засверкало в глазах Таддеуса.

– Мне твое предложение по нраву, – сказал он.

– Мне тоже, – кивнула Леона.

Виктория посмотрела на Калеба:

– Не может ли случится, что тебе понадобится помощь человека, обладающего талантом свахи?

Несколько мгновений Калеб не мог понять ее слов. Потом он задумчиво нахмурился, по-прежнему глядя на танцующих.

– Я могу явственно представить себе, что в некоторых ситуациях такой талант может оказаться бесценным. Возможно, нам понадобятся ваши способности определять подходящие пары среди мужчин и женщин, – наконец сказал он. – Да, мадам, я думаю, мы сможем дать вам работу.

Виктория засияла от радости.

– Как это замечательно! – воскликнула она.

Внезапно Калеб оторвал свой взгляд от танцпола. Казалось, что-то его расстроило.

– Прошу меня простить, но мне надо уйти – извинился он.

Леона оглядела его мрачное лицо.

– Вы заболели, мистер Джонс? – спросила она.

– Что? – Похоже, ее вопрос поставил Калеба в тупик. Но потом его лицо прояснилось. – Нет-нет, что вы, мисс Хьюитт. Я ухожу, потому что у меня много работы. Я пообещал Гейбу, что загляну сюда сегодня вечером, но теперь пора в лабораторию. Я работаю над записками Халси. Есть что-то в том, как он организовал свои эксперименты. Думаю, это поможет определить ход его мыслей. Если я сумею понять, то смогу и разработать план, который поможет мне разыскать его. – Он коротко кивнул. – Спокойной ночи.

Виктория посмотрела ему вслед.

– Странно, даже для одного из Джонсов, – вымолвила она.

– Мне кажется, Калеб все глубже погружается в свою паутину правил и образцов, – спокойно проговорил Таддеус.

Леона улыбнулась.

– Ну а как насчет моей карьеры в расследовательском деле? Которой я могла бы заниматься по совместительству? – спросила она.

Таддеус с улыбкой поднял вверх руки:

– Довольно, любовь моя, не будем больше спорить об этом. Я отказываюсь портить вечер своим беспокойством из-за того, что может случиться, если ты примешь участие еще в одном расследовании. Пожалуй, я приму твой совет и буду думать о хорошем.

– Очень рада слышать это!

– По крайней мере, сегодня ночью, – добавил Таддеус. – Буду делать по одному шажку. – Он взял ее за руку, в его завораживающих глазах вспыхнул огонь. – Потанцуй со мной, любимая. Это поможет мне утвердиться в решении смотреть на все оптимистическим взглядом.

Леона рассмеялась. Счастье так и переполняло ее – такое же легкое и пьянящее, как шампанское.

– Я готова на все, лишь бы помочь тебе научиться думать о хорошем.

Таддеус ответил на ее смех своей волчьей улыбкой и увлек Леону к сверкающему морю танцующих.

– Я люблю тебя, моя прекрасная колдунья, – прошептал он.

– А я люблю тебя, Таддеус. Ты – тот человек, которого я ждала… – Леона замолчала на полуслове, заметив, что Таддеус ее не слушает. Его внимание было привлечено к дальней части зала.

– Что там такое? – пробормотал он, останавливая Леону посреди танцпола.

Раздраженная тем, что им пришлось прервать танец в одну из самых романтических ночей в ее жизни, Леона повернулась и проследила за взглядом Таддеуса.

Толпа заволновалась и зашевелилась, по залу пробежали шепот и громкое бормотание. Все стали поворачивать головы. В середине всего этого волнения появился высокий, привлекающий к себе внимание джентльмен, элегантно одетый в черно-белый вечерний костюм. Свет люстр отражался на его седых волосах и играл в бриллиантовой булавке для галстука.

Леоне показалось, что комната поплыла перед ее глазами. В первый и единственный раз в жизни она подумала, что может упасть в обморок.

Седовласый джентльмен подошел к краю танцпола и стал оглядываться по сторонам, словно отыскивая кого-то глазами. Остановилась последняя вальсирующая пара. Музыканты перестали играть. Толпа замолчала.

Подхватив руками юбки, Леона бросилась к новоприбывшему гостю, пробираясь сквозь лабиринт гостей.

– Дядя Эдвард! – закричала она. – Вы живы!

Глава 54

Время близилось к рассвету. Сквозь стеклянные стены оранжереи Леона видела первый слабый румянец приближающегося утра. Она все еще была в своем роскошном бальном платье, шелк и атлас которого стали янтарно-золотистыми в газовом свете.