Сильнее магии

– Возможно, – пробормотал он.

– Остается надеяться лишь на то, что со временем они придут в себя, – заметил Делбридж. – Если они тут умрут, мы не сможем ответить на некоторые вопросы. Халси, мы должны вернуть этот кристалл.

– Уверяю вас, сэр, я переживаю из-за него не меньше вашего, – сказал ученый.

– Так и должно быть, черт побери! Мне стоило целого состояния устроить вам эту лабораторию. И если я не получу кристалл обратно, у меня не будет причин и дальше финансировать ваши исследования, понимаете?

Делбридж с удовлетворением заметил, что Халси вздрогнул. Слабости Халси было так же легко определить, как и слабости Лансинга. Единственным, что имело для ученого значение, были его исследования.

– Мы найдем его, сэр, – быстро промолвил Халси.

– У нас есть всего несколько дней до тех пор, пока от меня не потребуют доставить кристалл главе Третьего Круга. Если я не оправдаю его ожиданий, у меня не будет второго шанса вступить туда, – проговорил Делбридж. – Глава Третьего Круга недвусмысленно сказал об этом.

– Понимаю вас, сэр.

Чувство разочарования вновь охватило Делбриджа.

– Я зашел уже слишком далеко, – сказал он. – Я очень того рисковал. Позади целые месяцы работы, планирования. Умерли два высокопоставленных человека. Но я наконец получил кристалл. – Он со злостью всадил кулак одной руки в ладонь другой. – И вот теперь кристалл исчез.

Халси ничего не ответил. Он внимательно рассматривал лежавших на полу мужчин.

– Кажется, мистер Шаттл зашевелился, – заметил он.

Делбридж посмотрел вниз. Да, можно не сомневаться: Шаттл не только зашевелился, но и открыл глаза.

Глаза Паддона тоже распахнулись, и он устремил невидящий взор в потолок.

– Интересно, – пробормотал Халси. – Я не знаю ни единого наркотика, после которого человек, побывавший под его воздействием, просыпался бы именно таким образом. Ощущение такое, будто им обоим было велено открыть глаза аккурат перед рассветом.

Шаттл и Паддон сели и огляделись по сторонам. Они смотрели на большую металлическую кухонную плиту, деревянную ванну, цинковую раковину, длинный стол и всевозможные ножи с таким видом, будто никогда раньше их не видели.

– Какого дьявола? – пробормотал Паддон.

– Вставайте же, поднимайтесь, вы, оба! – приказал Делбридж.

Шаттл и Паддон неуклюже поднялись на ноги. Выглядели они именно так, как должны были выглядеть – парочка грубых уличных мерзавцев, которые зарабатывали на жизнь, нанимаясь охранниками или выполняя задания бандитов разного толка. Умом ни один из них не отличался. Впрочем, нанимая их, Делбридж счел этот факт преимуществом. Правда, теперь он стал придерживаться иного мнения.

– Что, черт возьми, произошло в саду? – рявкнул он.

– Ничего особенного, сэр, – ответил Шаттл, запустив в волосы мясистую руку. – Спокойная ночь, сэр. Никаких неприятностей. – Он нахмурился. – Только что-то мы не помним, как пришли сюда, сэр.

– Пожалуй, мы пришли сюда, чтобы попросить по чашечке кофе, чтобы с его помощью проснуться, – добавил Паддон. Правда, вид и голос у него были неуверенными.

– Никто из вас в кухню для этого не приходил, – сказал Делбридж. – Мы нашли вас обоих на посту – вы спали. А пока вы дрыхли, парочка негодяев проникла в дом и украла чрезвычайно ценную вещь. А вас наняли именно для того, чтобы ничего подобного не произошло, пока я развлекаю своих гостей. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Парочка оторопело уставилась на него. Потом Паддон нахмурился.

– Мы же только что сказали вашей светлости, что ночью ничего не случилось, – проговорил он, – Никак не уразумею, о чем вы толкуете, сэр.

Делбридж вопросительно посмотрел на Халси. Тот поднял глаза на Паддона.

– Скажите, что последнее из того, что вы помните? Вот вы проснулись тут, в кухне, а что было за мгновение до этого?

Паддон пожал плечами:

– Я, как и положено, обходил сад по кругу. Перед рассветом, помнится, был дождь, а потом… – Он замолчал, тряхнув головой. – А потом я проснулся здесь.

Шаттл кивнул.

– И я могу сказать то же самое, – добавил он.

– А вы помните, видели ли кого-нибудь в саду? – спросил Делбридж.

– Двое гостей вышли на террасу на несколько минут, но, похоже, там было слишком холодно для того, что они задумали, и они вернулись в дом, – предположил Паддон.

– Довольно, это пустая трата времени, – сказал Делбридж. – Уходите оба!

Паддон и Шаттл переглянулись.

– А как же наша оплата? – нерешительно спросил Шаттл. Его голос наконец обрел нормальное звучание.

– Вам заплатят перед уходом, – нетерпеливо заверил их Делбридж.

Двое мужчин неуверенным шагом вышли из кухни. Делбридж дождался, пока затихнут их тяжелые шаги.

– Вы считаете, что они соучаствовали в краже? – спросил он.

– Возможно, – кивнул Халси. – Однако я в этом сомневаюсь. Что-то в том, как спокойно и медленно они проснулись, подсказывает мне иное решение.

– Какое именно?

– Я спрашиваю себя, не были ли они погружены в гипнотический транс, – объяснил Халси.

Делбридж поежился – по его телу пробежал холодок. Гипноз…

– Именно гипнозом можно объяснить то состояние, в котором мы их нашли, – сказал Халси.