Сильнее магии

— Твой дядя уехал в Америку и оставил тебя на произвол судьбы? — уточнил Таддеус.

Леона нахмурилась.

— Мне ведь уже не шестнадцать лет, — сказала она. — Сейчас я в состоянии сама позаботиться о себе.

— И когда же он уехал на этот раз? — продолжал свои расспросы Таддеус.

Подумав, Леона ответила:

— Около двух лет назад.

— Ты что-то слышала о нем?

— Я получила телеграмму от полицейского из Сан-Франциско, в которой сообщалось, что дядя Эдвард погиб при пожаре в отеле, — промолвила она в ответ. — Это было восемнадцать месяцев назад.

Таддеус долго молчал. Подняв на него глаза, Леона увидела, что он в задумчивости смотрит на нее.

— Ты не веришь, что он умер, — наконец промолвил Уэр.

— Возможно, я просто не хочу верить этому, — сказала она. — Дядя Эдвард — мой последний родной человек на этом свете. Очень трудно смириться с тем, что у тебя совсем не осталось близких людей.

— Это я понимаю, — кивнул Таддеус. — А расскажи мне о том, как ты жила с дядей Эдвардом.

— Неужели это так важно для твоего расследования?

— Не знаю, — признался Уэр. — Но я уже говорил тебе, что предпочитаю узнать все возможное об интересующем меня деле.

— История довольно сложная, — вздохнула Леона.

— Я слушаю.

— Дядя знал, что я унаследовала от мамы талант читать кристаллы, как мы выражаемся. Вот дядя Эдвард и предложил, чтобы мы работали вместе, а он выступал бы в качестве моего менеджера.

— Как он отнесся к тому, что клиенты неохотно обращались за консультацией к молодой женщине?

— Я ведь уже упоминала, что дядя Эдвард одно время работал актером в театре. Вот он и придумал переодеть меня в стильную вдовушку и закрыть лицо густой вуалью. После этого клиенты стали считать меня более взрослой и зрелой женщиной. К тому же им нравилась таинственная атмосфера, окружавшая меня, которая появилась благодаря костюму и вуали.

Похоже, Таддеус удивился.

— Твой дядя знал, что делает.

— Да, — улыбнулась Леона. — Переодевание оказалось настолько эффективным, что я продолжала носить костюм вдовы, даже когда повзрослела и мне было уже за двадцать.

— Дела пошли в гору? — спросил Уэр.

— Да, несколько лет все шло просто замечательно. — Она помолчала. — До тех пор, пока дядя Эдвард не увлекся идеей капиталовложений.

Таддеус слегка прищурился.

— Идеей капиталовложений? — переспросил он.

— Ты должен поверить в то, что дядя искренне верил в возможность сколотить состояние на американском Западе. Особенно его привлекало горное дело.

— Горное дело… — эхом отозвался Уэр.

Леона не поняла, что он думает обо всем этом, поэтому быстро продолжила:

— У дяди Эдварда было полно возможностей общаться с моими клиентами, ведь именно он назначал даты приема. И он стал упоминать в разговорах, что уверен в том, что капиталовложения в горные разработки на американском Западе принесут огромный доход. Потом нам стало известно, что несколько джентльменов буквально настояли на том, чтобы дядя Эдвард взял у них деньги для этого предприятия.

Губы Таддеуса скривились, а потом он усмехнулся.

— И два года назад добрый дядюшка Эдвард отплыл под парусами в Америку с несколькими сотнями тысяч фунтов, которые ему дали твои клиенты, и с тех пор ты не получала от него весточки, — проговорил он.

Леона напряженно выпрямилась.

— Я уверена, что в один прекрасный день он вернется и привезет обещанную прибыль, — заявила она.

Улыбка Таддеуса стала еще шире.

— Ты — племянница Эдварда Пайпвелла, — сказал он.

Она с гордостью вздернула вверх подбородок.

— Именно так.

Глаза Таддеуса заискрились от смеха.

— Та самая женщина, которая помогла доктору Пайпвеллу ограбить самых богатых членов общества «Аркейн», — добавил он.

— Мой дядя не воровал их денег! — с неожиданной яростью проговорила Леона. — Он предложил честную схему капиталовложений. И в том, что дела не пошли, его вины нет.

Она зря теряла время: к этому мгновению смех так и рвался из Таддеуса наружу. Он так заливисто хохотал, что Леона не могла понять, что он пытается сказать ей. Таддеус рычал от смеха, выл от него, захлебывался им.

Фог с любопытством посмотрел на него, затем склонил голову набок. Леона застыла на месте, не зная, что делать.

Дверь в библиотеку отворилась.

Таддеус с явным усилием взял себя в руки и наградил Викторию зверской улыбкой.

— Ничего важного, тетя Вики, — заверил он ее. — Мы с Леоной как раз собирались присоединиться к вам за завтраком.

— Хм! — Виктория с подозрением посмотрела на Леону, а потом ретировалась в холл. Дверь за ней захлопнулась с неодобрительным стуком.

Леона взглянула на Таддеуса.

— Я пойму, если ты не станешь рассказывать об интимной связи с племянницей доктора Пайпвелла, — сказала она сердито.

Уэр встал из-за стола, его глаза по-прежнему блестели от смеха.

— Для меня твоя связь с доктором Пайпвеллом ничего не значит, — сказал он. — Я не терял денег, участвуя в проекте твоего дяди.

Протянув руку, он поднял Леону со стула и взял ее за подбородок.

— Таддеус…

— Мне не хочется думать ни о чем, кроме как о продолжении интимной связи с вами, мисс Хьюитт, — сказал он.