Сильнее пламени

Появление Круглова, как было понятно по недовольно-официальному лицу Нины Максимовны, не было для неё:

— Самым лучшим подарком судьбы.

Однако женщина выдержала внешне уважительную дистанцию, Ради чего предложила, худому теперь, как щепка, с заметной желтизной на физиономии, гостю место напротив своего стола:

— Присаживайтесь, Борис Иванович, — произнесла она. — Так, какое у Вас ко мне личное дело?

Журналист Борис Круглов за всю свою творческую жизнь не так уж часто ходатайствовал сам за себя, потому и теперь разговор начинать ему было крайне нелегко.

Однако выбора не оставалось.

И он, как мог более подробно, объяснил Нине Макаровой сложившуюся ситуацию. Мол, случайно пострадал при пожаре на химическом заводе и теперь ему требуется дорогостоящее лечение:

— Которого, тем не менее, в городе оказывать ему никто не желает!

— Ну, а я чем помогу? — без малейшей попытки войти в положение, заявила Нина Максимовна.

Разве что в её глазах на мгновение мелькнула искра живого интереса, вызванного столь разительной переменой их отношений, когда уже от её слова зависит:

— Быть или не быть в живых бывшему пресс-секретарю мэра, скатившемуся на самое дно общества!

Однако об этом всём она промолчала.

Вслух же произнесла совершенно нейтрально-участливое.

— Сейчас у нас вся, какая есть, медицина платная, — услышал посетитель. — И коли нет на руках страхового полиса, то следует идти за помощью в службу социальной защиты.

Борис Иванович, в общем-то, и ожидал подобного ответа, напрашиваясь на эту встречу. Догадывался, что порекомендуют ему протянуть руку помощи туда, где мелкой, ничего не значащей подачкой, вроде мизерного единовременного пособия, просто зафиксируют факт содействия малоимущему просителю.

— И не более того!

Потому у него уже был припасён иной, более верный вариант, и даже заготовлено заявление:

— Я знаю, Нина Максимовна, что у Союза журналистов имеется возможность выделить курортно-санаторную путёвку, по которой бы меня хоть немного подлечили.

Листок с рукописным текстом, положенный на стол, однако, так и осталась лежать на том же месте, куда опустил его посетитель.

Зато в ответ донеслось иное:

— Путёвок, как мне известно, уже нет в наличии, все распределены, но с вами очень хотел бы встретиться Олег Олегович Скворцов.

Произнесённое имя в её устах звучало с особым пиететом:

— Так вот, он-то, наверняка сумеет Вам оказать содействие, — Нина Макарова это говорила так, что могла бы, наверное, убедить и приговорённого к плахе, с улыбкой пойти туда на встречу с палачом. — Потому, что лично меня просил пригласить Вас, Борис Иванович, к нему на приём сразу же, как только Вы у нас здесь появитесь!

При этих словах Борис Круглов поднялся, намериваясь забрать обратно единственную осязаемую примету своего появления.

Но сделать это не смог.

Прежде сиротливо лежащее на полировке стола, заявление уже было прикрыто стопкой газет, приготовленных к прочтению.

— Не волнуйтесь так, я попробую дать этой Вашей бумаге должный ход! — поняв серьёзность его намерения, сказала Нина Макарова.

И еще раз попросила в связи с этим, обязательно выполнить и её небольшую просьбу:

— Непременно зайдите прямо от меня к Олегу Олеговичу, это в Ваших же интересах.

Уже на ходу, открывая изнутри дверь кабинета Пресс-центра, визитёр услышал:

— Тем более, что он с нетерпением ждёт!

Пришлось повиноваться уже под тем предлогом, что негоже было подводить женщину, скорее всего, получившую сие ценное указание:

— Обязательно обеспечить встречу её бывшего коллеги и руководителя с Олегом Скворцовым.

4

И тот действительно, очень был настроен в этот момент на откровенный разговор с Кругловым.

Понял это Борис Иванович уже по тому, что не успел он выйти из Пресс-центра, как навстречу ему из своего кабинета, расположенного буквально по соседству, уже шагнул на ковровую дорожку сам Олег Скворцов собственной персоной.

Сделал он это привычной лёгкой походкой, но уже с изменившимся — официально-каменным выражением на своём, некогда благодушном при общении с Борисом ивановичем, лице.

— Здравствуйте, господин Круглов! Я Вас действительно жду! — не скрывая своей полной осведомлённости о разговоре, только что происходившем у Макаровой, он широко распахнул дверь в свои владения и широким жестом пригласил визитёра пройти, куда ему предложено.

Ненавязчивое напоминание о действительной, хотя и не афишируемой, «микрофонной» власти этого человека над городскими чиновниками, тем не менее, нисколько не сделало Бориса Круглова более покладистым к Олегу Скворцову:

— Да и не забыл он нисколько того их конфликта, что предшествовал его увольнению с должности.

Но просьба Нины Максимовны всё же перевесила чашу весов в душевном борении:

— Заходить или нет?

Единственное, от чего не мог удержаться, так это от колкой иронии над «всесильным слухачом».

— Только после Вас, господин Скворцов! — ответил он, в точности повторив тот же самый жест, которым встретил его «особый» специалист отдела административных органов.

Тот, в свою очередь, словно не поняв истинного отношения к себе Борисак Ивановича, не стал настаивать на своём: