Сильнее пламени

— В городе никого пока ещё не спасли, а так, может быть, действительно имеется у него реальная возможность выкарабкаться?!

Собирать в дорогу по-обычному — «с запасом пирожков», как бывало при прежних отъездах в командировки, не имело никакого смысла.

Не зная даже приблизительно:

— Куда понесёт «блудного отца» в поисках чудодейственного спасения.

Он же и не просил нечего.

Просто обнял каждую напоследок и, под вполне скорбный, отчаянный женский плачь, уже во всю доносившийся за спиной обречённого мужа и отца, вышел из квартиры.

2

За порогом бодрая походка сменилась на ту, что стала, в последнее время, привычной — шаркающую.

Ведь теперь не перед кем было «держать фасон». Да и в остальном дальнейший путь от подъезда не отличался особой новизной. Борис Круглов прямиком от подъезда их дома направился к своему гаражу, где поджидала, приготовленная им в путь старенькая «копейка».

Полный бак бензина, запас масла и документы в бардачке обещали на первое время езду без хлопот!

И уже для себя самого он постарался, когда доставал несколько банок домашних консервов из погреба.

Недалеко отъехав от ГСК, подвернул к первому попавшемуся супермаркету, где прихватил кое-какой колбасы и несколько бутылок водки:

— На отвальную «поляну» для последних настоящих друзей.

Их о своём визите он уже предупредил, ещё накануне позвонив в боксёрский клуб Денису Кошкину:

— И теперь в означенный час там должны были закончить тренировки и дождаться своего бывшего спортивного репортёра.

Выбор места этого, самого важного сейчас для него разговора, был сделан далеко не случайно. Ведь, всё время, пока мыкался он по городу, надеясь отыскать, правду, у Бориса Круглова из головы не выходило обещание тренера:

«Посодействовать, если что!»

Тем более что основано оно было не на обычном, как бывает, проявлении вежливости, мол, чем не порадеть нуждающемуся знакомому, если не добрым словом, которое и козявке неразумной приятно.

3

Судьба самого Дениса, выросшего буквально у него на глазах, была перед Борисом Ивановичем как на ладони.

…Когда-то он подавал большие надежды в ринге и даже сумел добиться достаточно высоких результатов, выступая и в стране, и за рубежом. Но потом, перед ответственным выступлением накануне очередной Олимпиады, куда реально мог попасть самым первым из земляков, молодой мастер спорта нарушил, как тогда говорили, «спортивный режим».

Говоря же проще — с другим боксёром, с которым на двоих делили один гостиничный номер на Всесоюзных сборах «ушли в самоволку». Тогда, чувствуя в себе необыкновенный прилив сил и энергии, атлеты не захотели просто так проводить время в четырёх стенах:

— Ринулись на свободу.

Выразился «побег» в том, что ловко перелезли через балкон в номер к знакомым девчатам с другого этажа:

— Чтобы миновать помощника главного тренера, неусыпно караулившего своих подопечных в коридоре, часами чаёвничая вместе с дежурной.

Вот только обвести его вокруг пальцев не удалось, как на то рассчитывали самовольщики.

От караульного не ускользнул факт возвращения обоих в свой номер лишь под утро. В ходе летучего дознания нашлись и свидетели их ночного веселья под гитару и девичий смех.

Так что уже к обеду обоих выпроводили из состава сборной, тем более что кандидатов туда всегда было более, чем предостаточно.

Сразу к себе в родной город Обск Денис, к сожалению, не поехал, а отправился с другим неудачником по его знакомым. С огорчения дали они тогда волю рукам и в конце концов попались на «хулиганке».

Только того, второго неудачливого боксёра, сумели вытащить из-за решетки влиятельные земляки, а вот за приезжего к ним из Сибири Дениса Кошкина никто из них и словечко не замолвил.

Первая судимость обернулась голом работы на стройках народного хозяйства. Но эта «химия», как называли её в народе, несмотря на столь короткий срок наказания, была губительна и в другом аспекте, а не только для спортивной карьеры.

Она значительно усугубила положение бывшего спортсмена. Пьянки-гулянки покатили его под откос, на самом краю которого вдруг остановил страшный диагноз:

— Цирроз печени!

То, что другим завсегдатаям застолий удавалось с грехом пополам избежать, не получилось у тренированного некогда атлета. Ему алкоголь стал настоящим ядом.

Так бы и не стало Кошкина, но выручил случай. Как он сам рассказывал в порыве откровенности Круглову:

— Посоветовали добрые люди обратиться к знахарю и тот помог!

После же излечения Денис не только «полностью завязал» с былой страстью к выпивке, но и взялся за ум. С помощью спонсоров оборудовал боксёрский зал в подвале пятиэтажки и теперь выглядел вполне респектабельно.

Вот его-то, случайно упомянутый, народный знахарь и волновал теперь Бориса Ивановича, следовавшего на «Жигулях» по знакомому адресу к боксёрам.

4

«Поляна», накрытая бывшим журналистом в тренерском кабинете, пригодилась для ужина тем парням, кто привык делить с Борисом Кругловым радость в последние годы.