Сильнее пламени

— Меня назначили собирать боевые расчёты, — скороговоркой объяснил тогда Сергей Корнеев. — Последняя техника будет через четверть часа, так что, если успеешь, могу подхватить на «Бродвее».

Туда, как назвал он главную улицу промышленной части города, и следовало сейчас поторопиться, Круглову, заодно вспомнившему всё то, что касалось этой легендарной улицы — одного из самых заметных, символов Обска.

Совсем не по-американски, как могло бы показаться, неискушенному в краеведении, человеку, в своё время назвали острословы когда-то эту оживлённую городскую магистраль, пересекавшую его новую историческую часть, практически, из конца в конец.

Сам в студенческие годы Круглов любил вечерами бродить по ней с друзьями-приятелями:

— А вот теперь совсем иной повод заставил торопиться туда, сначала «со всех ног», а потом и на всех четырёх «колёсах».

4

В гаражном боксе хозяина поджидали самая настоящая машина. Еще не так давно, мечта любого автомобилиста и символ зажиточности владельца — «Жигули».

Правда, были они в Бориса Круглова довольно старыми, еще самой первой модели:

— Приобретённые по случаю у знакомых, сменивших «ВАЗ-2101» на иномарку.

Но и эта машина вполне устраивала Бориса Ивановича. Уже и тем, что не раз выручала его, вот как сейчас, в довольно сложных бытовых и профессиональных ситуациях.

Справившись с замками на железных воротах бокса, автомобилист привычно запрыгнул в «копейку», запустил двигатель машины. Затем, не дожидаясь его полного разогрева, тронулся с места и вырулил за ворота на улицу.

В том была его небольшая шоферская хитрость, постигнутая от старых водителей:

— Пока за собой ворота закрываешь, полностью прогреется мотор, и сделает это, как миленький!

Так и вышло.

Бодро урча двигателем, словно молодая малолитражка, а на самом деле уже достаточно древняя легковушка, да еще и, то и дело, встряхиваясь, как норовистый конь под седлом, на постоянных дорожных ухабах, рванула вперёд.

Водителю оставалось фарами высвечивать впереди себе сквозь наступивший вечерний сумрак путь по разбитому асфальту и, хотя бы, пытаться объехать самые глубокие рытвины.

5

На условленное место журналист успел вовремя:

— Ничто еще здесь не напоминало о приближении последней кавалькады красных пожарных спецмашин с проблесковыми маячками.

Потому Борис Иванович решился на то, чтобы потратить еще несколько драгоценных минут, необходимых ему на парковку своего «Жигулёнка» в надёжном «отстойнике».

По своему жизненному опыту он не надеялся быстро завершить дела и вернуться обратно к машине до того, как на неё выйдут безжалостные местные хулиганы.

— Таким местом, вполне подходящим для подобной цели сохранения машины, — по твёрдому мнению Бориса Круглова. — Вполне мог быть только асфальтированный «пятачок» у входа в подвал ближайшей пятиэтажки, занимаемой с некоторых пор боксёрским клубом под традиционным названием «Кожаные перчатки».

Долгие годы, в силу свой профессиональной специфики, занимаясь освещением в средствах массовой информации спортивных событий, Борис Иванович давно сдружился со здешними стренерами и часто заезжал сюда, как за новостями, так и для того, чтобы просто посмотреть на ход очередных соревнований:

— Вот и выходило, что его машину здесь хорошо знали, потому в обиду она попасть не могла, учитывая крутые нравы и самую решительную специфику занятий обитателей спортивного подвала.

6

Обратно, от устроенной им, импровизированной автомобильной парковки, к бордюру «Бродвея» Борис опять же успел:

— Как по писаному!

Еще и посчитав при этом:

— Сама судьба сегодня благоволит ко мне, как никогда!

Ведь нудно-беспокойный рёв многих пожарных сирен донесся до него за несколько мгновений после того, как Борис Иванович вышел на самую обочину проезжей части:

— Где его можно было легко разглядеть из проносившихся красных пожарных монстров.

Последним из красно-пожарной кавалькады, мощным «ЗИЛом», оборудованным цистерной с огнетушащим составом, управлял, судя по всему, отличный водитель. Да и боевой расчет оказался расторопным и сметливым.

«Пожарка» слегка притормозила напротив него.

И тут же, буквально на ходу раскрытая дверца пассажирского отсека двойной кабины, призывно заставила пешехода запрыгнуть туда — навстречу протянутым рукам пожарных, сидевших в полном боевом облачении из брезентовых костюмов с блестящим, жаропрочным верхом, шлемов и кислородных изолирующих аппаратов газодымовой защиты.

7

Инспектор ОГПС Сергей Корнеев располагался впереди нового участника операции.

Оттуда, пользуясь ролью самого старшего по званию и должности на этот момент в экипаже, он дал указание и своему соавтору по созданию героического произведения о сослуживцах:

— Там, погляди на сидении и полу!

Борис Иванович скосил глаза.

— Для тебя тоже припасён индивидуальный комплект профессионального защитного снаряжения, — донеслось до него от офицера внутренней службы. — Чтобы не пострадал от огня, случись что.

Не дожидаясь реакции «цивильного» приятеля, он еще и добавил нечто успокаивающее.